FTC 升級行動：微軟調查中向競爭對手發出傳票
聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission，FTC）已顯著強化對微軟（Microsoft）的反壟斷調查，標誌著華盛頓對大型科技公司（Big Tech）審查的關鍵升級。最近幾週，該機構已向雲端運算（Cloud computing）和企業軟體領域的幾家微軟競爭對手發出了民事調查要求（Civil Investigative Demands，CIDs）。此舉表明監管機構正超越初步詢問，積極收集證據，以確定這家科技巨頭是否利用其在生產力軟體領域的主導地位，非法壟斷新興的人工智慧（Artificial Intelligence，AI）和雲端市場。
此進展代表了激進監管執法的延續，銜接了前任主席 Lina Khan 的任期與現任川普政府下的監管。該調查針對微軟業務戰略的核心：將其無處不在的 Office 和 Windows 產品與其 Azure 雲端基礎設施以及 Copilot 等新 AI 工具進行整合。
解構指控：雲端鎖定與授權
FTC 調查的核心是微軟利用懲罰性授權條款將客戶鎖定在其生態系統中的指控。競爭對手長期以來一直認為 Microsoft 使得在 Amazon Web Services (AWS) 或 Google Cloud 等競爭對手雲端平台上運行基本軟體——特別是 Windows 和 Office——的成本高得令人望而卻步，或在技術上極其困難。
「雲端稅」與互通性
調查重點在於微軟是否徵收業界通常稱為「雲端稅」（Cloud tax）的費用。這指的是授權規則要求客戶在第三方雲端上使用現有微軟軟體授權時，支付的費用明顯高於微軟自有的 Azure 平台。FTC 正向競爭對手索取有關以下方面的具體數據：
- 授權附加費： 企業客戶在 Azure 與非 Azure 基礎設施上部署軟體的成本差異。
- 技術障礙： 指控故意製造的不相容性，降低了微軟產品在競爭對手雲端上的效能。
- 數據可攜性： 使得客戶難以將其數據從 Azure 遷移出去的限制。
捆綁銷售作為武器
除了授權外，FTC 正在審查微軟的捆綁銷售慣例。該機構正在調查該公司是否利用其在生產力市場（Word、Excel、Outlook）的壟斷地位，強迫用戶採用其較新的安全和 AI 產品。透過將這些工具捆綁到單一且通常不可協商的訂閱層級中，監管機構擔心微軟實際上正在扼殺網絡安全和 AI 軟體市場中的獨立競爭對手，因為這些對手無法與 Office 套件中「免費」或深度折扣包含的工具競爭。
AI 層面：審查 OpenAI 合作夥伴關係
雖然 雲端運算（Cloud computing） 構成了調查的基石，但生成式 AI（Generative AI）的迅速崛起為 FTC 的擔憂增加了關鍵的新維度。微軟對 OpenAI 的數十億美元投資正處於顯微鏡下，監管機構正在檢查該合作夥伴關係是否實際上起到了規避標準反壟斷審查的併購作用。
FTC 正在探討此聯盟是否透過兩種主要方式扭曲了 AI 領域的競爭：
- 抑制內部研發： 調查人員正在詢問微軟是否縮減了其內部的 AI 研發，以避免與 OpenAI 競爭，實際上是將市場讓給其合作夥伴以維持統一戰線。
- 獨家存取權： 該機構正在調查該安排是否賦予微軟對 OpenAI 最先進模型（如 GPT-4 及其後續版本）的獨家存取權，從而使依賴公平獲取基礎模型（Foundation models）的其他開發者和雲端供應商處於不利地位。
監管延續：從 Khan 到 Ferguson
這次調查的一個顯著方面是其跨政治政府的持久性。該調查在拜登任命的主席 Lina Khan 領導下啟動，不僅在 FTC 主席 Andrew Ferguson 的新領導下得以延續，而且還加速了。這種跨黨派的一致性表明，美國政府內部對於 AI 和雲端基礎設施層級權力集中所帶來的系統性風險有著根深蒂固的擔憂。
下表概述了 FTC 對微軟調查的關鍵領域以及與之相關的特定監管擔憂：
表：FTC 對微軟調查的關鍵支柱
| 查詢領域 | 具體指控 | 監管擔憂 |
|---|---|---|
| 雲端授權 | 微軟在競爭對手雲端上使用 Office/Windows 收取更高費用。 | 為競爭對手創造了人為的價格下限，減少了市場選擇。 |
| 產品捆綁 | Teams、安全工具和 AI 與 Office 訂閱綁定。 | 利用在一個市場（生產力）的壟斷地位來主導其他市場（安全/AI）。 |
| AI 戰略 | 過度依賴 OpenAI 合作夥伴關係而非內部開發。 | 潛在的「殺手級併購」（Killer acquisition）邏輯，即內部競爭受到抑制。 |
| 數據鎖定 | 將數據移出 Azure 的高昂轉出費和技術摩擦。 | 阻礙客戶更換供應商，抑制市場流動性。 |
行業影響與競爭對手反應
民事調查要求（Civil investigative demands） 的發出迫使競爭對手交出敏感的內部數據，這表明 FTC 正在建立全面的事實記錄。在此之前，業界競爭對手已進行了多年的口頭投訴。例如，Google 在 2024 年 9 月正式向歐盟委員會提起投訴，呼應了 FTC 目前正在調查的許多疑慮。
對於更廣泛的 AI 生態系統，這項調查創造了一種不確定性的氣氛。依靠 Azure 獲取算力同時又與微軟的 AI 應用程式競爭的新創公司發現自己處於危險境地。如果 FTC 發現反競爭行為的證據，可能會導致補救措施，範圍從行為禁令——強制微軟更改其授權條款——到更結構性的拆分要求，儘管後者目前仍是一個遙遠的可能性。
微軟的辯護與未來之路
微軟歷來為其做法辯護，辯稱其整合堆棧提供了卓越的安全性和無縫的使用者體驗。關於雲端授權，該公司此前曾指出向歐洲雲端供應商做出的讓步，以此作為其願意合作的證據，儘管批評者認為這些變化範圍有限，並未解決影響 AWS 和 Google 等美國主要對手的核心問題。
該公司還堅稱，其與 OpenAI 的合作夥伴關係加速了 AI 創新，將先進工具推向市場的速度比其他方式更快。然而，隨著 FTC 現在擁有傳票權並積極徵求競爭對手的證據，微軟面臨著自 1990 年代末具有里程碑意義的瀏覽器大戰以來最重大的國內反壟斷挑戰。這項調查的結果可能會定義 AI 時代的競爭規則，決定下一代技術將由開放競爭定義，還是由根深蒂固的生態系統主導地位定義。
