A Revolução da IA Física (Physical AI): O Canadá Está Perdendo o Barco?

À medida que o panorama tecnológico global muda decisivamente em direção à "IA física" — a integração da inteligência artificial (artificial intelligence) com robótica e sistemas sensoriais — especialistas soam o alarme sobre a prontidão do Canadá para competir. Enquanto o mundo adota uma nova geração de máquinas adaptáveis e inteligentes, o Canadá parece estar vacilando na adoção, correndo o risco de perder sua posição na corrida global pela produtividade e ceder liderança a concorrentes agressivos como China e Coreia do Sul.

A aposta é alta. À medida que a inteligência artificial sai das telas e entra no mundo físico, a capacidade de implantar robôs inteligentes está se tornando um determinante chave da competitividade econômica nacional. Apesar de possuir talento de classe mundial e startups domésticas inovadoras, o Canadá enfrenta uma "lacuna de adoção" crescente, impulsionada por obstáculos regulatórios, uma cultura empresarial cautelosa e a ausência de uma estratégia nacional coesa.

The Global Surge: China and the Robotics Boom

O contraste entre a trajetória do Canadá e a dos líderes globais é marcante. A China, em particular, emergiu como a indiscutível potência do setor. Segundo dados da International Federation of Robotics (IFR), a China respondeu por mais da metade de todos os robôs industriais instalados em todo o mundo em 2024, implantando aproximadamente 295.000 unidades. Essa onda não é meramente resultado do consumo; a China está rapidamente transitando de importadora de tecnologia robótica para fabricante e exportadora dominante, buscando agressivamente mercados além de suas fronteiras.

Susanne Bieller, Secretária-Geral da IFR, observa que a aceleração chinesa é estratégica e dupla: acelerar a fabricação doméstica para satisfazer a demanda interna enquanto se posiciona simultaneamente para abastecer o resto do mundo.

Em comparação, a posição do Canadá caiu. Em 2024, o Canadá classificou-se em 13.º lugar global no estoque operacional de robôs industriais, ficando atrás não só de potências tradicionais como Coreia do Sul, China e Estados Unidos, mas também de países europeus como Espanha e França.

Table 1: The Global Robotics Landscape (2024-2030 Projections)

As implicações econômicas dessa divergência são profundas. Com o mercado global de robótica avaliado em quase US$50 bilhões em 2025 e projetado para mais que dobrar para US$111 bilhões até 2030, deixar de capturar uma participação significativa desse crescimento pode ter impactos duradouros no PIB e na produtividade industrial do Canadá.

The Shift to "Physical AI": A Technological Inflection Point

A urgência da situação é agravada por uma mudança tecnológica fundamental. A indústria está se afastando da programação tradicional, de cima para baixo — onde robôs são codificados para executar passos específicos e repetitivos em ambientes controlados — em direção a uma abordagem de baixo para cima, baseada em IA generativa (Generative AI).

Esse novo paradigma, frequentemente denominado "IA física" (Physical AI), permite que máquinas aprendam tarefas por meio da observação e da simulação, em vez de codificação explícita. Essa evolução foi um dos destaques na recente Consumer Electronics Show (CES), evidenciada por parcerias como a entre Google e Boston Dynamics para implantar robôs Atlas movidos por IA nas fábricas da Hyundai.

Hallie Siegel, CEO do Canadian Robotics Council, explica que essa mudança reduz a barreira de entrada para empresas menores. "Quando há inteligência suficiente incorporada nesse processo, o próprio robô pode aprender como completar uma tarefa. Não precisa ser codificado", disse Siegel. Essa capacidade "plug-and-play" teoricamente torna a robótica acessível a uma gama mais ampla de indústrias além da manufatura automotiva.

No entanto, apesar desses avanços facilitarem a adoção, empresas canadenses fora do setor automotivo continuam hesitantes. Especialistas citam a falta de compreensão sobre o Retorno sobre Investimento (ROI) e um desconhecimento geral da tecnologia como barreiras primárias.

The Canadian Paradox: Innovating for Export

Talvez o aspecto mais frustrante da posição atual do Canadá seja que o país não carece de inovação. O Canadá é o quinto colocado global em número de empresas de robótica de serviço por habitante. Ainda assim, esses inovadores domésticos frequentemente são forçados a olhar para o exterior para sobreviver e crescer.

Key Canadian Innovators Facing Domestic Barriers:

• Avidbots: Com sede em Kitchener, Ontário, esta empresa fabrica robôs autônomos para limpeza de pisos. Apesar de projetarem e montarem suas máquinas no Canadá, o cofundador Pablo Molina estima que apenas cerca de 15% de suas implantações são domésticas. A grande maioria de seu mercado é internacional.
• Waabi: Empresa de caminhões autônomos com sede em Toronto, liderada pela professora da University of Toronto Raquel Urtasun. A Waabi criou um "metaverso para direção autônoma" para treinar sua IA em ambientes virtuais realistas. No entanto, enquanto os caminhões da Waabi operam em vias públicas no Texas, restrições regulatórias impedem implantações semelhantes no Canadá.

Essa dinâmica cria um resultado econômico perverso: o Canadá exporta efetivamente seus ganhos de produtividade. Ao vender suas tecnologias que aumentam a eficiência principalmente para mercados estrangeiros, as empresas canadenses de robótica estão ajudando concorrentes internacionais a se tornarem mais produtivos enquanto as indústrias domésticas estagnam. "Cada vez que fazem isso, estão ampliando a lacuna de produtividade aqui no Canadá", alertou Siegel.

Regulatory and Strategic Headwinds

Dois fatores principais impedem a adoção doméstica da IA física: um ambiente regulatório restritivo e a falta de uma estratégia nacional direcionada.

Regulatory Stagnation
Raquel Urtasun aponta o arcabouço regulatório do Canadá como um gargalo significativo. Enquanto os Estados Unidos adotaram uma abordagem aberta para testar e implantar tecnologias como veículos autônomos, o Canadá continua avesso ao risco. "A inovação precisa ser implantada muito mais rápido do que vemos no Canadá", afirmou Urtasun, enfatizando que os EUA permitem a inovação de maneira responsável, ao passo que a cautela do Canadá a sufoca.

The Strategy Gap
Enquanto nações como China, Coreia do Sul, Alemanha e Japão implementaram estratégias nacionais autônomas de robótica — completas com financiamento, incentivos de treinamento e metas específicas de adoção — o Canadá optou por incorporar a robótica em sua estratégia mais ampla de IA.

Table 2: Policy Approaches to Robotics

Innovation, Science and Economic Development Canada confirmou que o governo "não está buscando uma estratégia nacional autônoma de robótica" no momento. Em vez disso, autoridades sustentam que o trabalho em andamento na Pan-Canadian Artificial Intelligence Strategy cobrirá sistemas de IA física (Physical AI) e automação.

Críticos argumentam que essa visão centrada no software perde os desafios únicos do mundo físico. "Se continuarmos a enfatizar apenas a peça de software, realmente não vamos obter os aspectos transformacionais do que essas tecnologias prometem", observou Siegel.

Conclusion: A Call for "All-In" Commitment

O consenso entre líderes da indústria é que o Canadá está em um ponto crítico. A convergência da IA generativa (Generative AI) e da robótica oferece um caminho para resolver os problemas crônicos de produtividade do Canadá, mas somente se a tecnologia for adotada internamente.

Para que o Canadá transicione de fornecedor de talento e inovação bruta para líder em adoção e produtividade industrial, é necessária uma mudança de mentalidade. Isso envolve modernizar os marcos regulatórios para permitir testes no mundo real, incentivar empresas a investir em automação e reconhecer que a IA física requer apoio estratégico distinto do software puro.

Como resumiu Raquel Urtasun, este é "um momento chave em que o Canadá tem de entrar de corpo e alma." Sem ação urgente para fechar a lacuna de adoção, o Canadá corre o risco de assistir à revolução da IA física do banco de reservas, enquanto o resto do mundo dispara à frente.