퀄컴, 1억 5천만 달러 규모의 전략적 AI 벤처 펀드(Strategic AI Venture Fund)로 인도의 딥테크(Deep Tech) 생태계 활성화

글로벌 기술 환경에서 인도의 중추적인 역할을 강조하는 행보로, 퀄컴(Qualcomm Incorporated)은 최대 1억 5천만 달러 규모의 새로운 전략적 AI 벤처 펀드 출시를 발표했습니다. 뉴델리에서 열린 **인도 AI 임팩트 서밋(India AI Impact Summit)**에서 퀄컴의 사장 겸 CEO인 **크리스티아노 아몬(Cristiano Amon)**이 발표한 이번 소식은 빠르게 확장 중인 인도의 스타트업 생태계에 대한 강력한 신뢰를 나타냅니다.

이번 자본 투입은 단순한 재정적 지원을 넘어, 클라우드가 아닌 기기에서 직접 인공지능을 처리하는 **온디바이스 AI(Edge AI)**로의 계산된 전략적 전환을 의미합니다. **퀄컴 벤처스(Qualcomm Ventures)**가 관리하는 이 펀드는 딥테크, 특히 자동차, 로보틱스(robotics), 사물인터넷(IoT) 및 모바일 분야에서 혁신적인 솔루션을 구축하는 차세대 스타트업을 육성하기 위해 설계되었습니다.

온디바이스 AI 혁명: 전략적 전환

현재 기술 산업은 클라우드 중심의 AI에서 지능이 사람들이 매일 사용하는 하드웨어에 직접 내장되는 "온디바이스 AI(On-device AI)"로의 전환을 목격하고 있습니다. 퀄컴은 이러한 변화의 최전선에 서 있으며, 인도를 이러한 기술의 중요한 시험장으로 보고 있습니다.

데이터를 기기에서 로컬로 처리함으로써, 온디바이스 AI는 지연 시간, 개인 정보 보호 및 대역폭 효율성 측면에서 상당한 이점을 제공합니다. 밀리초 단위가 중요한 자율 주행이나 산업용 로보틱스와 같은 분야에서 원격 클라우드 서버에 대한 의존은 병목 현상을 야기하며, 온디바이스 처리는 이를 제거합니다. 퀄컴의 새로운 펀드는 이러한 복잡한 하드웨어-소프트웨어 통합 과제를 해결하고 있는 인도 스타트업을 발굴하고 육성하는 것을 목표로 합니다.

이 이니셔티브는 모바일 프로세서를 넘어 전기 자동차에서 스마트 공장에 이르기까지 모든 것에 동력을 공급하는 종합 연결 프로세서 기업으로 다각화하려는 퀄컴의 광범위한 전략과 완벽하게 일치합니다.

투자 대상 및 핵심 분야

전략적 AI 벤처 펀드는 시드 단계부터 시리즈 A 및 그 이후까지 다양한 성장 단계의 스타트업에 자본을 투입할 예정입니다. 투자의 주요 기준은 AI를 활용하여 실질적이고 현실적인 애플리케이션을 구현할 수 있는 잠재력입니다. 퀄컴은 이 투자 수단을 위해 네 가지 핵심 축을 설정했습니다.

다음 표는 퀄컴이 목표로 하는 우선 분야와 구체적인 AI 애플리케이션을 나타냅니다.

인도의 혁신 유산

인도에 대한 퀄컴의 헌신은 새로운 것이 아닙니다. 이 회사는 2007년부터 인도에서 활동해 온 **퀄컴 벤처스**를 통해 지역 기술 분야를 지원해 온 오랜 역사를 가지고 있습니다. 지난 20년 가까이 이 벤처 부문은 40개 이상의 스타트업을 지원하며 인도 경제의 디지털화에 중추적인 역할을 해왔습니다.

기존 포트폴리오는 인도 혁신에 대한 다양한 성공적 투자를 반영합니다. 주요 투자 사례로는 인도의 연결성을 혁신한 디지털 서비스 거인 지오 플랫폼(Jio Platforms), 디지털 지도 및 지리 공간 소프트웨어의 선두 주자인 맵마이인디아(MapMyIndia), 드론 기술의 선구자인 아이디어포지(ideaForge) 등이 있습니다. 다른 주요 포트폴리오 기업으로는 물류 플랫폼 **섀도우팩스(Shadowfax)**와 AI 기반 계약 자동화 기업인 **스팟드래프트(SpotDraft)**가 있습니다.

이 새로운 1억 5천만 달러 규모의 펀드는 그 기반 위에 구축되었지만, 급성장하는 인공지능 분야에 구체적으로 초점을 맞추고 있습니다. 이는 지난 10년이 연결성(4G/5G)에 의해 정의되었다면, 향후 10년은 연결성과 컴퓨팅(AI)의 융합에 의해 정의될 것임을 인정하는 것입니다.

리더십 비전 및 산업 영향

인도 AI 임팩트 서밋 출시 행사에서 크리스티아노 아몬은 AI가 새로운 단계에 진입하고 있음을 강조했습니다. 그는 이제 개인용 컴퓨터에서 산업용 기계에 이르기까지 사회가 의존하는 시스템에 지능이 직접 내장되고 있다고 언급했습니다.

"새로운 전략적 AI 벤처 펀드를 통해 퀄컴은 인도의 AI 다음 장을 발전시키고 있는 기업들에 투자하고 있습니다. 이러한 변화는 산업 전체를 재편할 것이며, 온디바이스 AI가 여러 분야에서 혁신을 주도함에 따라 인도의 스타트업 생태계가 중요한 역할을 할 것입니다." — 크리스티아노 아몬, 퀄컴 사장 겸 CEO

퀄컴 벤처스의 수석 부사장 겸 글로벌 총괄인 **퀸 리(Quinn Li)**도 이러한 감회를 밝히며, 인도가 글로벌 혁신 허브로 변모하고 있음을 강조했습니다. 그는 이번 추가 투자가 글로벌 관련성을 갖춘 변혁적 기술을 구축하는 창업자들에 대한 퀄컴의 지원을 확장하는 것이라고 말했습니다.

인도 스타트업의 향후 행보

인도 기업가들에게 이 펀드는 단순한 자본 이상의 가치를 제공합니다. 포트폴리오 기업들은 일반적으로 퀄컴의 깊은 기술적 전문 지식, 글로벌 공급망 관계 및 향후 칩셋과 플랫폼에 대한 조기 통찰력을 얻을 수 있습니다. 이러한 "스마트 머니" 접근 방식은 전통적인 소비자 소프트웨어 앱에 비해 개발 기간이 길고 R&D 비용이 높은 딥테크 스타트업에 필수적입니다.

이번 출시는 인도 정부가 반도체 및 전자 분야에서 "메이크 인 인디아(Make in India)"를 공격적으로 추진하고 있는 시점에 이루어졌습니다. 퀄컴의 플랫폼을 사용하여 제품을 설계하는 스타트업의 국내 생태계를 육성함으로써, 이 펀드는 인도가 반도체 설계 및 AI 혁신의 글로벌 노드가 되겠다는 국가적 목표를 간접적으로 지원합니다.

AI 주도권 경쟁이 데이터 센터에서 엣지로 이동함에 따라, 퀄컴의 1억 5천만 달러 투자는 다음번 거대한 혁신이 실리콘밸리가 아닌 벵갈루루, 하이데라바드 또는 푸네의 실험실에서 나올 수 있음을 시사합니다.