애플의 공격적인 전환: 앰비언트 컴퓨팅(Ambient Computing)을 재정의할 3종의 AI 웨어러블

애플(Apple)이 세 가지의 각기 다른 AI 기반 웨어러블 기기 개발을 가속화하고 있는 것으로 알려졌으며, 이는 메타(Meta)와 신흥 AI 하드웨어 스타트업의 성장하는 지배력에 대응하기 위한 하드웨어 전략의 결정적인 변화를 시사합니다. 블룸버그(Bloomberg)의 마크 거먼(Mark Gurman)의 새로운 보고서에 따르면, 쿠퍼티노의 이 기술 거물은 카메라가 장착된 스마트 안경, 웨어러블 "펜던트" 기기, 그리고 카메라가 내장된 업데이트된 에어팟(AirPods) 개발에 박차를 가하고 있습니다. 아이폰(iPhone)의 "눈과 귀" 역할을 하도록 설계된 이 기기들은 애플 인텔리전스(Apple Intelligence)를 화면에서 해방시켜 사용자의 물리적 환경에 원활하게 통합하는 것을 목표로 합니다.

이러한 전략적 전환은 최근 전사 회의에서 팀 쿡(Tim Cook) CEO가 AI 환경의 급격한 진화를 인정하며 "새로운 카테고리의 제품"을 암시한 가운데 이루어졌습니다. 비전 프로(Vision Pro)가 틈새 시장의 하이엔드 제품으로 남아 있는 상황에서, 애플은 아이폰의 처리 능력을 활용하여 사용자를 둘러싼 세상을 보고, 이해하고, 행동하는 AI 능력인 "시각 지능(Visual Intelligence)"을 제공하기 위해 더 가볍고 접근하기 쉬운 폼 팩터에 집중하고 있는 것으로 보입니다.

프로젝트 아틀라스(Project Atlas)와 N50 스마트 안경

이 새로운 로드맵의 중심은 내부 코드명 **N50**으로 불리는 스마트 안경입니다. 혼합 현실 환경에서 사용자를 고립시키는 비전 프로와 달리, 이 안경은 하루 종일 착용할 수 있도록 설계되어 성공적인 레이밴 메타(Ray-Ban Meta) 스마트 안경의 직접적인 경쟁자로 자리매김하고 있습니다.

**프로젝트 아틀라스(Project Atlas)**로 알려진 기초 사용자 연구 이니셔티브에서 파생된 N50 프로젝트는 렌즈에 홀로그래픽 디스플레이나 복잡한 광학 엔진을 사용하는 것을 피하는 것으로 전해졌습니다. 대신 애플은 음성 상호작용과 오디오 피드백에 전적으로 의존하는 가볍고 디스플레이가 없는 아키텍처를 우선시하고 있습니다. 이 기기는 다음과 같은 듀얼 카메라 시스템을 특징으로 할 것으로 알려졌습니다:

• 고해상도 센서: 사진 및 비디오 촬영 전용으로, 현재 시장의 경쟁 제품보다 뛰어난 이미지 품질을 목표로 합니다.
• 컴퓨터 비전 센서: 아이폰의 LiDAR와 유사하게 작동하는 특수 저전력 카메라로, 환경을 지속적으로 분석하여 시리(Siri)에 맥락을 제공합니다.

무거운 처리 작업을 연결된 아이폰으로 오프로드함으로써, 애플은 독립형 AR 안경을 괴롭혀온 발열 및 배터리 수명 문제를 해결하고자 합니다. 보고서에 따르면 애플의 산업 디자인 팀은 이 제품을 단순한 기술 기기가 아닌 럭셔리 액세서리로 차별화하기 위해 아크릴 요소를 포함한 프리미엄 소재를 활용하고 있습니다. 생산은 2026년 12월에 시작될 예정이며, 2027년 소비자 출시를 목표로 하고 있습니다.

생태계 확장: AI 펜던트와 시각 에어팟

안경류를 넘어 애플은 자사의 AI 생태계가 어디에나 존재할 수 있도록 새로운 폼 팩터를 탐색하고 있습니다. 이 중 가장 실험적인 것은 **웨어러블 AI 펜던트(AI pendant)**입니다. 에어태그(AirTag) 정도의 크기로 묘사된 이 기기는 옷에 고정하거나 목걸이처럼 착용하도록 설계되었습니다.

이 펜던트는 휴메인(Humane)과 같은 스타트업들이 대중화하려 했으나 어려움을 겪었던 "AI 핀(AI Pin)" 개념에 대한 애플의 해답입니다. 그러나 애플의 접근 방식은 독립형 하드웨어의 함정을 피합니다. 아이폰의 센서 어레이 역할만 수행함으로써, 펜던트는 내장 프로젝터나 셀룰러 모뎀이 필요하지 않아 부피를 크게 줄이고 배터리 수명을 늘릴 수 있습니다. 주요 기능은 시리를 위한 상시 가동 시각 해석기 역할을 하는 것으로, 사용자가 휴대폰을 들거나 안경을 쓰지 않고도 앞에 있는 물체에 대해 질문할 수 있게 해줍니다.

동시에 애플은 **카메라 장착 에어팟(camera-equipped AirPods)**의 개발을 마무리하고 있으며, 이는 파이프라인에서 가장 진척된 것으로 알려져 이르면 2026년 말에 출시될 수 있습니다. 이 이어폰에는 저해상도 적외선(IR) 카메라가 통합될 예정입니다. 안경의 고정밀 센서와 달리, 이 카메라들은 사진 촬영용이 아니라 환경 인식 및 제스처 인식을 위한 것입니다. 이를 통해 시리는 "공중" 제스처를 이해하고 잠재적으로 사용자의 주변 환경에 대한 오디오 설명을 제공할 수 있게 되며, 이는 접근성과 증강 오디오 현실 측면에서 깊은 함의를 갖는 기능입니다.

시각적 맥락을 통한 시리(Siri)의 해방

이 세 가지 기기를 관통하는 공통된 실타래는 애플의 독자적인 대규모 언어 모델(LLM)로 구동되는 대폭 업그레이드된 **시리(Siri)**입니다. 이 웨어러블 기기들은 독립적인 컴퓨터가 아니라, 사용자의 아이폰에 상주하는 애플 인텔리전스 스택의 감각적 확장입니다.

현재 AI 비서와의 상호작용은 주로 반응적이며 텍스트/음성 기반입니다. 이러한 새로운 기기들은 시리를 선제적이고 맥락을 인식하도록 만드는 것을 목표로 합니다.

• 비주얼 룩업(Visual Look Up): 사용자가 식당을 바라보며 안경에 "여기 예약이 필요한가요?"라고 물을 수 있습니다. 시리는 카메라를 통해 식당을 식별하고, 온라인 데이터를 확인한 뒤 스피커를 통해 응답합니다.
• 캘린더 통합: AI는 사용자가 들고 있는 콘서트 전단지를 "읽고" 이벤트를 캘린더에 자동으로 추가할 수 있습니다.
• 앰비언트 메모리(Ambient Memory): 펜던트나 안경은 방을 통과한 사용자의 경로를 시각적으로 "기억"하여 물건을 어디에 두었는지 회상하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

이러한 "시각적 맥락" 기능은 실시간으로 비디오 및 이미지 입력을 추론할 수 있는 멀티모달 AI 모델을 시연한 오픈AI(OpenAI) 및 구글(Google)과의 격차를 좁히기 위해 애플에게 매우 중요합니다.

시장 영향 및 경쟁 구도

애플의 가속화된 타임라인은 자사 생태계를 방어해야 한다는 절박한 필요성을 반영합니다. 메타는 레이밴 협업을 통해 수백만 대를 판매하고 카메라 장착 안경의 개념을 대중화하며 예상치 못하게 스마트 안경 시장을 선점했습니다. 한편, 오픈AI는 전 애플 디자인 총괄 조니 아이브(Jony Ive)와 협력하여 자체 AI 하드웨어를 개발 중이라는 소문이 돌고 있습니다.

유출된 로드맵에 대한 시장의 반응은 즉각적이었습니다. 뉴스 발표 이후 애플 주가는 3% 가까이 상승했으며, 이는 회사가 3,500달러짜리 비전 프로에만 의존하지 않는 실행 가능한 포스트 아이폰 성장 전략을 가지고 있다는 투자자들의 낙관론을 반영합니다. 반대로 메타의 제조 파트너인 에실로룩소티카(EssilorLuxottica)의 주가는 급락하며, 시장이 애플을 안경 분야의 강력한 파괴자로 기대하고 있음을 시사했습니다.

그러나 리스크는 여전히 존재합니다. 상시 가동 카메라의 사생활 침해 문제는 중대하며, 애플은 사용자들과 대중에게 이러한 기기가 안전하다는 것을 설득하기 위해 자사의 "프라이버시 중심 설계(Privacy by Design)" 명성을 활용해야 할 것입니다. 또한, "비전 프로 N100"(취소된 저가형 헤드셋 프로젝트)의 실패는 애플이 여전히 머리에 착용하는 웨어러블 전략을 다듬고 있음을 시사합니다.

루머로 전해진 AI 웨어러블 비교

다음 표는 개발 중인 세 가지 기기의 주요 사양 및 전략적 포지셔닝을 요약한 것입니다:

향후 전망

2026년으로 더 깊숙이 들어감에 따라 애플의 전략은 명확해지고 있습니다. 아이폰은 여전히 허브로 남지만, "인터페이스"는 배경으로 사라지고 있습니다. 비전 프로의 기능을 안경이나 이어폰과 같은 더 가볍고 목적에 맞게 제작된 액세서리로 분산시킴으로써, 애플은 AI의 미래가 얼굴에 컴퓨터를 매다는 것이 아니라 이미 착용하고 있는 물건에 지능을 엮어 넣는 것이라는 데 베팅하고 있습니다.

N50 안경과 AI 펜던트는 여전히 엔지니어링 검증 단계에 있지만, 이들의 존재는 애플이 더 이상 메타가 웨어러블 AI 시장의 규칙을 정의하도록 내버려 두지 않겠다는 의지를 확인시켜 줍니다. 소비자의 "눈과 귀"를 차지하기 위한 전쟁은 공식적으로 시작되었습니다.