에이전트 AI(Agentic AI)의 대전환: OpenClaw 창시자, 개인용 에이전트 개발을 위해 OpenAI 합류

2026년 2월 16일 — 정적인 챗봇에서 자율적인 행동으로 업계가 급격히 전환하고 있음을 강조하는 결정적인 움직임 속에서, OpenAI는 올해 가장 큰 화제가 된 오픈 소스 프로젝트의 핵심 인재를 영입했습니다. 자율 에이전트 프레임워크인 OpenClaw의 창시자 피터 스타인버거(Peter Steinberger)가 "개인용 AI 에이전트(personal AI agents)" 개발을 이끌기 위해 공식적으로 OpenAI에 합류했습니다.

일요일 늦게 OpenAI CEO 샘 올트먼(Sam Altman)에 의해 확인된 이번 발표는 급성장하는 에이전트 AI(agentic AI) 분야에서 인재의 상당한 결집을 의미합니다. 스타인버거가 소비자용 제품 개발을 위해 폐쇄 소스 거대 기업으로 자리를 옮기는 동안, 그의 창작물인 OpenClaw는 OpenAI의 재정적 지원을 받는 독립적인 오픈 소스 재단으로 전환될 예정입니다.

"빌더(The Builder)"의 전략적 인수

PSPDFKit의 설립자로 알려진 베테랑 기업가 피터 스타인버거는 2025년 말 Clawdbot이라는 이름의 도구를 출시하며 개발자 세계의 주목을 받았습니다. 불과 몇 달 만에 **Moltbot**으로 이름이 바뀌고 최종적으로 OpenClaw가 된 이 프로젝트는 GitHub 별 10만 개 이상을 획득하며, 단순히 텍스트를 생성하는 것이 아니라 작업을 실행할 수 있는 AI에 대한 시장의 갈망을 증명했습니다.

"피터 스타인버거는 차세대 개인용 에이전트를 추진하기 위해 OpenAI에 합류합니다,"라고 Sam Altman이 X(구 트위터)를 통해 밝혔습니다. "그는 매우 영리한 에이전트들이 서로 상호작용하여 사람들에게 매우 유용한 일을 하는 미래에 대해 놀라운 아이디어를 많이 가진 천재입니다. 우리는 이것이 곧 우리 제품 서비스의 핵심이 될 것으로 기대합니다."

OpenAI에게 스타인버거의 영입은 단순히 인재 인수를 넘어서는 전략적 정렬입니다. 회사는 ChatGPT를 대화 상대에서 웹 탐색, 일정 관리 및 복잡한 워크플로 실행이 가능한 기능적 비서로 진화시켜야 한다는 압박을 점점 더 많이 받아왔습니다. OpenClaw에서 보여준 스타인버거의 작업은 파워 유저들 사이에서 깊은 공감을 불러일으킨 이러한 문제들에 대한 실용적이고 "로컬 우선(local-first)"적인 접근 방식을 보여주었습니다.

OpenClaw의 미래: 독립성과 후원

오픈 소스 커뮤니티의 주요 관심사는 OpenClaw의 운명이었습니다. 이 프로젝트는 OpenAI의 중앙 집중식 모델과는 다른 철학을 나타냅니다. 즉, 사용자 하드웨어에서 로컬로 실행되고, 데이터를 일반 Markdown 파일에 저장하며, WhatsApp 및 Signal과 같은 메시징 앱을 통해 상호작용합니다.

스타인버거는 OpenClaw, OpenAI and the Future라는 제목의 블로그 게시물에서 이러한 우려를 직접 언급했습니다. 그는 OpenClaw가 OpenAI의 독점 기술 스택에 흡수되지 않을 것임을 확인했습니다. 대신 새로운 비영리 재단에 보관될 예정입니다.

"OpenClaw가 오픈 소스로 남아 번영할 수 있는 자유가 주어지는 것은 저에게 항상 중요했습니다,"라고 스타인버거는 썼습니다. "미래는 고도로 멀티 에이전트화될 것이며, 그 일환으로 오픈 소스를 지원하는 것은 우리에게 중요합니다."

OpenAI는 재단을 후원하기로 약속하여 창시자가 없어도 프로젝트가 유지될 수 있도록 보장했습니다. 이러한 배치는 주요 AI 연구소가 자사의 독점 서비스를 보완하는 혁신을 촉진하기 위해 개방형 생태계를 지원하는 증가하는 추세를 반영합니다.

입소문 난 히트작에서 업계 표준으로

OpenClaw의 부상은 최근 오픈 소스 역사상 가장 빠른 성장 사례 중 하나입니다. 원래 에이전트 워크플로의 한계를 테스트하기 위한 "놀이터 프로젝트(playground project)"로 개발되었으나, 곧 자동화를 위한 강력한 도구로 진화했습니다.

그 궤적에는 몇 가지 세간의 주목을 받은 변화가 포함되었습니다:

1. 정체성 위기: Anthropic(Claude 제작사)과의 상표권 분쟁으로 인해 처음에는 Clawdbot에서, 이후에는 Moltbot에서 OpenClaw로 두 번이나 브랜드 이름을 바꿔야 했습니다.
2. 입소문 난 유용성: 이 도구가 빅테크가 제공할 수 없었던 프라이버시 중심의 제한 없는 로컬 시스템 접근 권한을 제공했기 때문에 사용자들이 몰려들었습니다. 사용자들은 간단한 채팅 메시지를 통해 이메일, 파일 관리 및 서버 명령을 자동화할 수 있었습니다.
3. 사회적 실험: 인간은 관찰만 하고 AI 에이전트들이 자율적으로 상호작용하는 소셜 네트워크인 "Moltbook"의 출시는 멀티 에이전트 시스템의 기이하고도 강력한 잠재력을 보여주었습니다.

그러나 이러한 급격한 성장에는 위험이 따랐습니다. 보안 업체들은 최근 CVE-2026-25253과 같이 사용자를 잠재적인 WebSocket 하이재킹에 노출시키는 프레임워크의 취약점을 지적했습니다. OpenAI로 이동함으로써 스타인버거는 세계적 수준의 안전 연구 팀에 접근할 수 있게 되었으며, 그는 이를 이번 이적의 핵심 동기로 꼽았습니다: "더 광범위한 변화와 안전하게 수행하는 방법에 대한 더 많은 고민이 필요할 것입니다."

"개인용 AI 에이전트(Personal AI Agent)" 정의하기

스타인버거의 새로운 역할은 현재의 기업용 코파일럿(copilot)과 차세대 AI를 구분하는 용어인 **personal AI agents**에 초점을 맞추고 있습니다. 개인용 에이전트는 사용자를 위한 선제적 대리인 역할을 하도록 설계되어, 지속적인 감독 없이도 요금 협상에서 여행 예약에 이르기까지 생활 관리를 처리합니다.

아래 표는 현재 세대의 LLM 챗봇과 스타인버거가 구축해야 할 에이전트 중심 미래의 근본적인 차이점을 요약합니다.

표: 전통적인 챗봇 vs. 자율 에이전트

AI를 위한 "엄마 테스트(Mum-Test)"

발표에서 스타인버거는 OpenAI에서의 성공에 대한 명확한 지표를 설정했습니다: "나의 다음 미션은 우리 엄마도 사용할 수 있는 에이전트를 만드는 것입니다."

이 "엄마 테스트"는 에이전트 AI(agentic AI)의 현재 사용성 격차를 강조합니다. OpenClaw와 같은 도구는 강력하지만 구성 및 보안을 위해 기술적 지식이 필요합니다. 스타인버거의 제품 직관과 OpenAI의 기반 모델(GPT-5 및 그 이후)을 결합하여, 이 기능을 명령줄에서 소비자 주류로 옮겨 민주화하는 것이 목표입니다.

이번 행보는 OpenAI가 다른 신흥 하드웨어 및 소프트웨어 에이전트 플레이어들과 직접 경쟁할 준비를 하고 있음을 시사합니다. AI 환경이 "누가 가장 똑똑한 모델을 가졌는가"에서 "누가 가장 유용한 일을 할 수 있는가"로 변화함에 따라, 스타인버거의 전문성 통합은 OpenAI를 에이전트 혁명을 주도할 강력한 위치에 올려놓았습니다.

OpenClaw 커뮤니티에게 이번 전환은 시원섭섭한 일입니다. 그들은 수석 유지 관리자를 거대 기업에 잃었지만, 재단의 안정성과 그들의 "해커" 방식의 AI 접근법이 세계에서 가장 가치 있는 AI 회사의 로드맵을 재편했다는 확인을 얻었습니다.