FTC의 공세 강화: Microsoft 조사 중 경쟁사에 소환장 발송

미 연방거래위원회(FTC)가 Microsoft에 대한 반독점 조사를 대폭 강화하며, 빅테크 기업에 대한 워싱턴의 감시 수위를 한층 높였습니다. 최근 몇 주 동안 FTC는 클라우드 컴퓨팅 및 기업용 소프트웨어 부문의 여러 Microsoft 경쟁사에 민사 수사 요구(CID)를 발령했습니다. 이러한 움직임은 규제 당국이 예비 조사를 넘어, 이 거대 기술 기업이 생산성 소프트웨어에서의 지배력을 이용해 급성장하는 생성형 AI(Generative AI) 및 클라우드 시장을 불법적으로 독점하고 있는지 판단하기 위해 적극적으로 증거를 수집하고 있음을 시사합니다.

이러한 전개는 Lina Khan 전 의장의 임기부터 현재 트럼프 행정부 하의 감독 체제에 이르기까지 공격적인 규제 집행의 연속성을 보여줍니다. 이번 조사는 어디서나 쓰이는 Office 및 Windows 제품을 Azure 클라우드 인프라 및 Copilot과 같은 새로운 AI 도구와 통합하는 Microsoft 비즈니스 전략의 핵심을 겨냥하고 있습니다.

혐의 분석: 클라우드 종속(Lock-in) 및 라이선싱

FTC 조사의 핵심은 Microsoft가 고객을 자사 생태계에 가두기 위해 징벌적인 라이선스 조건을 사용한다는 의혹입니다. 경쟁사들은 Microsoft가 아마존 웹 서비스(AWS)나 구글 클라우드와 같은 경쟁 클라우드 플랫폼에서 필수 소프트웨어, 특히 Windows와 Office를 실행하는 것을 터무니없이 비싸게 만들거나 기술적으로 어렵게 만든다고 오랫동안 주장해 왔습니다.

"클라우드세(Cloud Tax)" 및 상호운용성

이번 조사는 Microsoft가 업계에서 흔히 "클라우드세"라고 부르는 비용을 부과하는지 여부에 초점을 맞추고 있습니다. 이는 고객이 Microsoft의 자체 Azure 플랫폼이 아닌 제3자 클라우드에서 기존 Microsoft 소프트웨어 라이선스를 사용하기 위해 훨씬 더 많은 비용을 지불하도록 요구하는 라이선스 규칙을 말합니다. FTC는 경쟁사로부터 다음과 같은 구체적인 데이터를 구하고 있습니다:

• 라이선스 추가 요금: Azure와 비 Azure 인프라에 소프트웨어를 배포하는 기업 고객 간의 비용 차이.
• 기술적 장벽: 경쟁 클라우드에서 Microsoft 제품의 성능을 저하시키는 의도적인 호환성 결여 의혹.
• 데이터 이식성: 고객이 Azure에서 데이터를 다른 곳으로 이전하는 것을 어렵게 만드는 제한 사항.

무기가 된 번들링

라이선싱 외에도 FTC는 Microsoft의 번들링 관행을 면밀히 조사하고 있습니다. 당국은 이 회사가 생산성 시장(Word, Excel, Outlook)에서의 독점력을 활용하여 새로운 보안 및 AI 제품의 도입을 강제하고 있는지 조사 중입니다. 규제 당국은 이러한 도구들을 단일하고 협상이 불가능한 구독 계층으로 묶음으로써, Office 제품군에 "무료" 또는 대폭 할인되어 포함된 이러한 도구들과 경쟁할 수 없는 사이버 보안 및 AI 소프트웨어 시장의 독립 경쟁사들을 Microsoft가 사실상 고사시키고 있다고 우려합니다.

AI 차원: OpenAI 파트너십에 대한 정밀 조사

클라우드 컴퓨팅(Cloud computing)이 조사의 근간을 형성하고 있는 한편, 생성형 AI의 급격한 부상은 FTC의 우려에 중요한 새로운 차원을 더했습니다. Microsoft의 OpenAI에 대한 수십억 달러 규모의 투자는 규제 당국의 정밀 조사를 받고 있으며, 이 파트너십이 표준 반독점 검토를 우회한 사실상의 합병으로 기능하는지 여부를 검토하고 있습니다.

FTC는 이 동맹이 다음과 같은 두 가지 주요 방식으로 AI 부문의 경쟁을 왜곡했는지 조사하고 있습니다:

1. 내부 R&D 억제: 조사관들은 Microsoft가 OpenAI와의 경쟁을 피하기 위해 자체 내부 AI 연구 및 개발을 축소하여, 단일 전선을 유지하기 위해 파트너에게 시장을 사실상 양도했는지 묻고 있습니다.
2. 독점적 접근: 당국은 이 계약이 Microsoft에 OpenAI의 가장 진보된 모델(GPT-4 및 후속 버전)에 대한 독점적 접근 권한을 부여하여, 파운데이션 모델에 대한 공정한 접근에 의존하는 다른 개발자와 클라우드 제공업체에 불이익을 주는지 조사하고 있습니다.

규제의 연속성: Khan에서 Ferguson까지

이번 조사의 주목할 만한 점은 정권 교체에도 불구하고 지속되고 있다는 것입니다. 바이든이 임명한 Lina Khan 의장 체제에서 시작된 이 조사는 생존했을 뿐만 아니라, FTC 의장인 Andrew Ferguson의 새로운 리더십 하에 가속화되었습니다. 이러한 초당적 일치는 AI 및 클라우드 인프라 계층에서의 권력 집중으로 인한 시스템적 위험에 대해 미국 정부 내에 뿌리 깊은 우려가 있음을 시사합니다.

다음 표는 FTC의 Microsoft 조사 주요 영역과 이와 관련된 구체적인 규제 우려 사항을 요약한 것입니다:

표: Microsoft에 대한 FTC 조사의 주요 핵심 요소

업계 영향 및 경쟁사 반응

민사 수사 요구(Civil investigative demands) 발령은 경쟁업체들이 민감한 내부 데이터를 제출하도록 강제하며, 이는 FTC가 포괄적인 사실 기록을 구축하고 있음을 나타냅니다. 이는 업계 경쟁사들의 수년간의 노골적인 불만에 따른 것입니다. 예를 들어, 구글은 2024년 9월 유럽 연합 집행위원회에 공식적으로 소장을 제출하며 현재 FTC가 조사 중인 많은 우려 사항을 똑같이 제기한 바 있습니다.

더 넓은 AI 생태계에 있어 이번 조사는 불확실한 분위기를 조성합니다. 연산 능력을 위해 Azure에 의존하면서 동시에 Microsoft의 AI 애플리케이션과 경쟁하는 스타트업들은 위태로운 처지에 놓이게 되었습니다. FTC가 반경쟁적 행위의 증거를 발견할 경우, Microsoft에 라이선스 조건 변경을 강제하는 행태적 구제 조치부터, 가능성은 낮지만 더 구조적인 분리 요구에 이르는 구제책으로 이어질 수 있습니다.

Microsoft의 방어 및 향후 전망

Microsoft는 역사적으로 자사의 통합 스택이 우수한 보안과 원활한 사용자 경험을 제공한다고 주장하며 자사의 관행을 방어해 왔습니다. 클라우드 라이선싱과 관련하여, 이 회사는 이전에 유럽 클라우드 제공업체들에게 양보한 사례를 협력 의지의 증거로 제시해 왔으나, 비판론자들은 이러한 변화가 범위가 제한적이었으며 AWS나 구글과 같은 주요 미국 경쟁사들에 영향을 미치는 핵심 문제를 해결하지 못했다고 주장합니다.

또한 Microsoft는 OpenAI와의 파트너십이 AI 혁신을 가속화하여, 그렇지 않았을 때보다 더 빠르게 첨단 도구를 시장에 출시하게 했다고 주장합니다. 하지만 FTC가 이제 소환권을 확보하고 경쟁사로부터 적극적으로 증거를 수집함에 따라, Microsoft는 1990년대 후반의 획기적인 브라우저 전쟁 이후 가장 중대한 국내 반독점 도전에 직면하게 되었습니다. 이번 조사의 결과는 AI 시대의 경쟁 규칙을 정의하고, 다음 세대 기술이 개방형 경쟁에 의해 정의될지 아니면 공고해진 생태계 지배력에 의해 정의될지를 결정하게 될 것입니다.