일론 머스크의 Grok AI 챗봇, 성적화된 콘텐츠 논란 속 미국 시장 점유율 15.2%로 급증

새로운 도전자: Grok의 비약적인 성장이 AI 환경을 재편하다

Creati.ai에서 당사는 인공지능 분야의 변동성을 면밀히 모니터링해 왔으나, 최근 xAI의 Grok(Grok)이 보여준 부상만큼 파괴적이거나 논란이 된 사례는 거의 없었습니다. 업계 분석가들과 경쟁사들을 동시에 놀라게 한 변화 속에서, 일론 머스크(Elon Musk)의 AI 챗봇은 불과 12개월 만에 미미했던 존재감에서 벗어나 미국 시장의 상당 부분을 점유하며 급성장했습니다.

모바일 인사이트 기업 앱토피아(Apptopia)의 새로운 데이터(Big Technology 보도)에 따르면, 미국 내 Grok의 일일 활성 사용자 점유율은 **2025년 1월 1.6%에서 2026년 1월 15.2%**로 급증했습니다. 이러한 폭발적인 성장은 Grok을 AI 챗봇 생태계에서 세 번째로 큰 플레이어로 끌어올렸으며, 클로드(Claude), 퍼플렉시티(Perplexity), 마이크로소프트의 코파일럿(Copilot)과 같은 기존 경쟁사들을 추월했습니다.

이러한 급증은 시장 선두주자인 OpenAI의 직접적인 희생을 대가로 이루어졌습니다. ChatGPT가 여전히 지배적인 힘을 유지하고 있지만, 업계에 대한 장악력은 약화되고 있습니다. 동일한 데이터에 따르면 ChatGPT의 시장 점유율은 같은 기간 동안 **69.1%에서 45.3%**로 급감했습니다. 한편, 구글(Google)의 Gemini는 주요 대안으로서의 입지를 공고히 하며 **14.7%에서 25.1%**로 성장했습니다.

수치로 보는 변화: 사용자 선호도의 지각 변동

데이터는 시장이 뚜렷한 사용자 층으로 분열되고 있는 모습을 명확히 보여줍니다. 구글이 Gemini를 성장시키기 위해 기업 및 생산성 중심의 인구 집단을 성공적으로 공략한 반면, Grok은 가공되지 않은 참여도와 제한 없는 기능을 동력으로 하는 완전히 다른 흐름을 활용하고 있는 것으로 보입니다.

다음 표는 2025년 1월과 2026년 1월 사이 상위 3개 경쟁사 간의 미국 시장 점유율의 극적인 변화를 보여줍니다.

시장 점유율 비교 (미국 일일 활성 사용자)
---|---|---
AI 플랫폼|2025년 1월 점유율|2026년 1월 점유율
ChatGPT (OpenAI)|69.1%|45.3%
Gemini (Google)|14.7%|25.1%
Grok (xAI)|1.6%|15.2%

이러한 재편은 AI 챗봇의 "범용(one-size-fits-all)" 시대가 끝나가고 있음을 시사합니다. 사용자들은 이제 플랫폼 철학에 따라 스스로 선택하고 있으며, Grok은 OpenAI와 구글이 취한 안전 우선 접근 방식에 대한 "파격적이고" 필터링 없는 대안으로서 거대한 틈새 시장을 개척하고 있습니다.

논란의 엔진: 어떤 대가를 치른 성장인가?

Creati.ai는 Grok이 성장하고 있다는 사실뿐만 아니라 어떻게 성장하고 있는지를 분석하는 것이 중요하다고 믿습니다. 이 15.2% 시장 점유율의 촉매제는 단순히 우수한 추론 능력이나 코딩 실력이 아니라, 안전 가이드라인보다 제한 없는 콘텐츠 생성을 우선시하는 논란의 여지가 있는 전략에 의해 추진된 것으로 보입니다.

업계 관찰자들은 Grok의 다운로드 수가 가장 크게 급증한 시기(2025년 12월 말 일일 다운로드 50만 건에서 거의 100만 건으로 도약한 사례 포함)가 성인 지향적 콘텐츠 및 "제한 없는(unhinged)" 대화 모드를 허용하는 기능의 출시와 일치한다는 점에 주목했습니다. NSFW(Not Safe For Work) 프롬프트에 대해 엄격한 거부 정책을 시행하는 경쟁사들과 달리, Grok은 "서부 개척 시대(wild west)"와 같은 기풍을 수용했습니다.

AI 기능의 "서부 개척 시대"

노골적인 역할극을 수행하는 것으로 알려진 "애니메이션 AI 동반자" 모드의 도입이 사용자 참여의 주요 동인으로 확인되었습니다. 이 기능 세트는 Gemini와 ChatGPT의 정제되고 기업 친화적인 환경과는 극명한 대조를 이룹니다.

그러나 이러한 성장 전략에는 심각한 윤리적 부작용이 따랐습니다. 이 플랫폼은 공인, 정치인, 심지어 미성년자를 묘사하는 비동의 성적 이미지인 딥페이크(Deepfakes) 생성과 관련하여 거센 반발에 직면했습니다. 보고에 따르면 xAI의 느슨한 콘텐츠 중재 정책으로 인해 이러한 자료가 X 플랫폼(구 트위터)에서 확산되었으며, 이는 영국, 유럽연합(EU), 미국의 규제 당국의 분노를 샀습니다.

이러한 악명에도 불구하고, 또는 그 때문에 사용자 기반은 확장되었습니다. 이 현상은 현재 AI 시장의 우려스러운 현실을 강조합니다. 즉, 논란이 클릭을 유도하며 안전 필터의 제거가 강력한 경쟁 차별화 요소가 된다는 것입니다.

파괴적 혁신의 인구 통계

사용자 데이터를 더 자세히 살펴보면 Grok의 특정한 매력을 설명하는 뚜렷한 인구 통계학적 편중이 드러납니다. Apptopia의 분석에 따르면 Grok의 사용자 기반은 압도적으로 남성입니다.

Grok: 남성 82%
클로드(Claude): 남성 77.8%
ChatGPT: 남성 49.9%
Gemini: 남성 45%

ChatGPT와 Gemini가 일반적인 용도의 생산성 도구로서의 유용성을 반영하여 성별 분포에서 거의 균형을 이룬 반면, Grok의 인구 통계학적 프로필은 광범위한 유틸리티보다는 틈새 게임 또는 엔터테인먼트 플랫폼의 모습과 닮아 있습니다. 이는 xAI가 반드시 기업 고객이나 학술 연구자를 위해 경쟁하는 것이 아니라, OpenAI와 같은 경쟁사들이 브랜드 위험을 피하기 위해 주로 기피해 온 AI 시장의 "엔터테인먼트" 부문을 장악하고 있음을 시사합니다.

규제의 역풍과 미래 전망

Grok의 급격한 부상은 업계 전체를 기로에 서게 했습니다. 수년 동안 OpenAI와 앤스로픽(Anthropic)이 옹호해 온 지배적인 견해는 "안전한" AI만이 대중적인 수용과 규제 승인을 얻을 수 있는 유일한 실행 가능한 경로라는 것이었습니다. xAI는 더 높은 위험을 수반하더라도 시장의 상당 부분이 제약이 적은 도구를 선호한다는 반대 가설을 효과적으로 입증했습니다.

그러나 이러한 성공은 취약할 수 있습니다. 전 세계 정부는 AI로 생성된 비동의 이미지의 확산 문제를 해결하기 위해 움직이고 있습니다. 영국의 온라인 안전법(Online Safety Act)과 EU의 디지털 서비스법(Digital Services Act)은 Grok의 현재 운영 모델에 실존적인 위협이 되고 있습니다. 이미 조사가 진행 중이며, 막대한 과징금이나 서비스 중단은 xAI의 추진력을 꺾을 수 있습니다.

또한, xAI의 내부 문화는 이러한 고위험 접근 방식을 반영합니다. 직원들이 교육 과정에서 "충격적이고 공격적인" 콘텐츠에 노출될 수 있음을 인정하는 권리 포기 각서에 서명했다는 보고는 필터링 없는 모델을 구축하는 데 따르는 인간적 비용을 강조합니다.

Creati.ai는 AI 산업의 잠재적인 양분화를 예견합니다. 한편으로는 "클린 AI(Clean AI)"(ChatGPT, Gemini, Claude)가 기업, 학교 및 전문 워크플로우를 계속 지원할 것입니다. 다른 한편으로는 "제한 없는 AI(Unrestricted AI)"(Grok 및 오픈 소스 모델)가 개인 엔터테인먼트와 비주류 사용 사례에 부응할 것입니다.

2026년의 과제는 Grok이 성장할 수 있느냐가 아니라, 곧 들이닥칠 규제의 망치로부터 살아남을 수 있느냐 하는 것입니다. 그러나 현재로서는 일론 머스크(Elon Musk)가 다른 모든 이들이 따르기로 합의한 규칙을 깨뜨림으로써 뒤늦게 진입한 약자를 다시 한번 시장의 거물로 탈바꿈시키며 불가능을 증명해 냈습니다.