"위험에 처한 세계(World in Peril)": 주요 안전 연구원들의 사퇴로 업계 전반의 대이탈 촉발

인공지능(Artificial Intelligence) 부문은 이번 주 앤스로픽(Anthropic), OpenAI, xAI 등 가장 지배적인 세 기업에서 발생한 고위급 인사들의 연쇄 사퇴로 인해 충격에 빠졌습니다. 단 72시간 만에 업계는 수석 안전 연구원, 핵심 전략가, 공동 창립자를 잃었으며, 이들은 세계적인 재앙에 대한 모호한 경고부터 상업화에 대한 구체적인 우려에 이르기까지 다양한 메시지를 남기고 떠났습니다.

이러한 이탈은 앤스로픽이 거대 모델인 Claude Opus 4.6 출시를 준비하고 OpenAI가 광고 지원 수익 모델로 전환하는 등 경쟁이 심화되는 배경 속에서 발생했습니다. 특히 다음 주 뉴델리에서 열리는 제1회 **AI 임팩트 서밋 2026(AI Impact Summit 2026)**에 글로벌 기술 리더들이 집결할 예정인 만큼, 그 시기가 매우 중요합니다.

앤스로픽의 안전 책임자, 소름 끼치는 경고와 함께 사퇴

이번 주 사퇴 중 가장 큰 반향을 일으킨 인물은 앤스로픽의 세이프가드 연구팀(Safeguards Research Team)의 전임 책임자인 **므리낭크 샤르마(Mrinank Sharma)**입니다. 2023년 이 회사에 합류한 옥스퍼드 출신의 머신러닝(Machine Learning) 전문가인 샤르마는 월요일에 사직서를 공개했으며, 이는 업계 관찰자들 사이에서 빠르게 확산되었습니다.

이러한 발표에 으레 따르는 표준적인 기업용 인사치레와 달리, 샤르마의 작별 인사는 냉혹하고 거의 철학적인 경고였습니다. 그는 "세계가 위험에 처해 있다(world is in peril)"고 명시하며, 자신의 우려가 AI 위험을 넘어 "바로 이 순간 전개되고 있는 일련의 상호 연결된 위기 전체"로 확장된다고 분명히 했습니다.

Anthropic에서의 샤르마의 재임 기간은 AI 지원 생물 테러에 대한 방어와 AI 아첨(Sycophancy) — 진실 여부와 상관없이 사용자의 의견에 동조하려는 모델의 경향 — 에 대한 연구를 포함한 중요한 안전 이니셔티브에 대한 작업으로 정의되었습니다. 그러나 그의 사직서는 회사의 방향성에 대한 깊은 내부 갈등을 암시했습니다.

샤르마는 "우리의 가치가 우리의 행동을 진정으로 지배하게 만드는 것이 얼마나 어려운지 반복해서 보았다"고 적으며, 외부의 압력이 회사의 핵심 안전 임무에 대한 타협을 강요하고 있음을 시사했습니다. "우리는 가장 중요한 것을 제쳐두라는 압력에 끊임없이 직면합니다."

이 연구원은 경쟁업체에 즉시 합류하는 대신 "당분간 자취를 감추기 위해" 영국으로 돌아갈 것이라고 밝혔으며, 시를 공부할 계획이라고 언급했습니다. 이러한 현장 이탈은 자신이 구축을 돕고 있는 바로 그 시스템을 억제하는 임무를 맡은 과학자들 사이에서 커지는 번아웃과 도덕적 갈등의 정서를 잘 보여줍니다.

OpenAI, 상업적 전략에 대한 반발에 직면

샤르마의 퇴장이 실존적인 관점에서 묘사된 반면, 화요일 OpenAI에서 사퇴한 **조 히지그(Zoe Hitzig)**의 사례는 비즈니스 전략의 보다 실질적인 변화를 지목했습니다. 제품 및 안전 전략 중심의 연구원이었던 히지그는 OpenAI의 진화하는 비즈니스 모델에 대한 "깊은 의구심"을 언급하며 회사를 떠났습니다.

이 사안에 정통한 소식통에 따르면, 히지그의 사퇴는 ChatGPT 인터페이스에 광고를 도입하는 것에 관한 내부 논의로 인해 촉발되었습니다. OpenAI가 막대한 컴퓨팅 비용을 감당하기 위해 수익원을 계속 찾고 있는 상황에서, 광고 지원 모델로의 전환은 사용자 조작 및 AI 생성 응답의 무결성에 대한 윤리적 질문을 불러일으켰습니다.

히지그의 이탈은 지난 2년 동안 창립 팀이 크게 줄어든 OpenAI의 광범위한 "인재 유출(Brain drain)"의 일부입니다. 그녀의 사퇴는 조직의 비영리적 뿌리와 점점 더 공격적으로 변하는 영리적 궤도 사이의 마찰을 강조합니다.

xAI의 개편과 SpaceX로의 통합

사퇴의 세 번째 사례는 일론 머스크의 인공지능 벤처인 xAI의 공동 창립자 **토니 우(Tony Wu)**입니다. 우는 월요일 늦게 "이제 나아갈 때"라고 짧게 언급하며 사퇴를 발표했습니다. 그의 메시지는 샤르마나 히지그보다는 덜 비판적이었지만, 회사의 혼란스러운 구조 조정 기간 중에 나왔습니다.

xAI는 최근 우주 기반 자산을 사용하여 "컴퓨팅 파워를 생성"하는 방법의 일환으로 머스크가 통제하는 또 다른 실체인 SpaceX에 인수되었습니다. 이러한 통합은 원래의 리더십 팀을 불안하게 만든 것으로 알려졌습니다. 우는 최근 물러난 이고르 바부슈킨(Igor Babuschkin)과 같은 다른 공동 창립자들의 뒤를 잇게 되었으며, 이로 인해 xAI에는 초기 기술 리더십 팀의 극히 일부만이 남게 되었습니다.

주요 사퇴 요약

다음 표는 이번 주 주요 AI 연구소에 영향을 미친 중대한 이탈 현황을 보여줍니다.

"Claude Opus 4.6"을 향한 경쟁

이러한 사퇴의 배경을 무시할 수 없습니다. 앤스로픽은 현재 벤치마크를 크게 상회할 것으로 예상되는 Claude Opus 4.6의 출시를 며칠 앞두고 있는 것으로 알려졌습니다. 이 모델을 마무리하고 출시해야 한다는 압박이 샤르마가 언급한 "가장 중요한 것을 제쳐두라는 압력"에 기여했을 가능성이 큽니다.

업계 내부자들은 차세대 모델로 지배력을 확보하려는 경쟁이 안전 점검 일정을 단축시키고 있다고 추측합니다. 기업들이 3,500억 달러에 달하는 기업 가치를 놓고 경쟁함에 따라, 안전 연구원의 목소리는 상업적 필연성의 굉음과 점점 더 경쟁하게 되었습니다.

모든 시선이 집중되는 AI 임팩트 서밋 2026

이러한 사퇴 소식은 2월 16일 뉴델리에서 시작될 예정인 AI 임팩트 서밋 2026을 앞두고 긴장된 분위기를 조성하고 있습니다. 이번 서밋에는 앤스로픽의 CEO 다리오 아모데이, OpenAI의 샘 올트먼, 구글의 순다르 피차이 등 업계의 거물들이 참석할 예정입니다.

서밋은 원래 기술적 진보와 국제적 협력을 보여주는 자리가 될 예정이었습니다. 그러나 세계적 위험을 경고하며 최고 안전 책임자가 갓 퇴사한 상황에서 의제는 바뀔 가능성이 높습니다. 리더들은 이제 무대 위에서 설파하는 "거버넌스(Governance)"가 실험실에서도 실천되고 있는지에 대한 날카로운 질문에 직면하게 될 것입니다.

Creati.ai에게 남은 질문은 이것입니다. 우리의 안전을 보장하기 위해 고용된 개인들이 자신의 목소리가 반영되지 않는다고 느껴 떠난다면, 가드레일을 지킬 사람은 누구입니까? 업계가 앞으로 나아감에 따라, 이 떠나가는 전문가들의 침묵은 다음 주의 어떤 기조연설보다 더 크게 울려 퍼질 수 있습니다.