Caterpillar, 대규모 2 GW 전력 계약으로 AI 인프라 전환

인공지능(AI) 붐 속에서 산업 부문의 역할이 커지고 있음을 보여주는 결정적인 행보로, 캐터필러(Caterpillar Inc.)는 새로운 AI 데이터 센터 캠퍼스에 2 기가와트(GW) 규모의 발전 설비를 공급하는 획기적인 계약을 체결했습니다. 아메리칸 인텔리전스 앤 파워(American Intelligence & Power, AIP) 코퍼레이션 및 현지 딜러인 보이드 CAT(Boyd CAT)과의 이번 파트너십은 중장비 거두인 캐터필러에게 중요한 전략적 전환점이 되었으며, 자사의 에너지 솔루션을 디지털 경제의 가장 시급한 과제인 안정적인 전력 부족 문제의 중심에 위치시켰습니다.

이번 계약은 웨스트버지니아주 포인트 플레전트에 위치한 모나크 컴퓨팅 캠퍼스(Monarch Compute Campus)를 중심으로 이루어지며, 이곳은 세계 최대 규모의 AI 컴퓨팅 용량이 집중된 지역 중 하나가 될 전망입니다. 자급자족형 '비하인드 더 미터(behind-the-meter)' 발전소를 배치함으로써, 이 프로젝트는 공공 유틸리티 그리드의 병목 현상을 우회하여 하이퍼스케일(hyperscale) AI 워크로드가 지연 없이 확장될 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다.

AI를 위한 전력 중추 엔지니어링

계약 조건에 따라, 캐터필러(Caterpillar)는 자사의 Cat G3516 급응답 천연가스 발전기 세트 군단을 인도할 예정입니다. 이 장치들은 수 밀리초 내에 전력 수요를 급격히 증가시킬 수 있는 AI 및 머신러닝(Machine Learning) 워크로드의 독특한 변동성을 처리하도록 특별히 설계되었습니다.

그리드를 더욱 안정화하기 위해, 천연가스 발전기는 배터리 에너지 저장 시스템(Battery Energy Storage Systems, BESS)과 통합될 예정입니다. 이러한 하이브리드 방식은 시설이 급격한 부하 변동을 흡수하는 동시에 민감한 서버 랙에 필요한 일정한 주파수와 전압을 유지할 수 있게 해줍니다.

주요 프로젝트 사양

G3516 모델의 선택은 현대 데이터 센터의 기술적 요구 사항을 강조합니다. 비상시에만 가동되는 전통적인 비상용 발전기와 달리, 이 장치들은 연속 또는 상용 부하(Prime duty)를 위해 설계되었습니다. 이들은 천연가스로 가동되는 동안 엄격한 환경 표준을 충족하기 위해 선택적 촉매 환원법(Selective Catalytic Reduction, SCR)을 포함한 첨단 배출 제어 기술을 활용합니다.

"비하인드 더 미터(Behind-the-Meter)" 솔루션으로 그리드 제약 우회

모나크 컴퓨팅 캠퍼스는 데이터 센터 산업에서 증가하고 있는 '비하인드 더 미터(behind-the-meter)' 발전 추세를 대변합니다. AI 모델의 크기가 기하급수적으로 커짐에 따라(약 6개월마다 전력 요구 사항이 두 배로 증가), 기존 유틸리티 그리드는 그 속도를 따라잡는 데 어려움을 겪고 있습니다. 새로운 송전선은 허가 및 건설에 10년이 걸릴 수 있어, 급격한 AI 군비 경쟁을 벌이고 있는 기술 기업들에게는 일정 불일치를 초래합니다.

현장에서 전력을 직접 생산함으로써 AIP와 캐터필러는 데이터 센터의 성장을 지역 전력망으로부터 효과적으로 분리하고 있습니다. 이 전략은 두 가지 뚜렷한 이점을 제공합니다:

1. 시장 출시 속도: 유틸리티 업그레이드를 기다리는 대신 발전기가 설치되는 즉시 프로젝트를 가동할 수 있습니다.
2. 그리드 회복탄력성: 독립적인 발전소는 99.999%의 가동 시간을 보장하며, 지역적인 블랙아웃이나 브라운아웃으로부터 시설을 보호합니다.

캐터필러의 전력 부문 수석 부사장인 멜리사 부센(Melissa Busen)은 "모나크와 같은 프로젝트는 캐터필러의 천연가스 발전 플랫폼이 데이터 센터의 핵심 인프라로 어떻게 배치되고 있는지를 보여줍니다"라고 언급했습니다. 그녀는 전력 집약적인 애플리케이션의 경우 "신뢰성, 배치 속도 및 수명 주기 성능이 매우 중요하다"고 강조했습니다.

캐터필러의 전략적 진화

역사적으로 캐터필러는 노란색 불도저와 광산용 트럭으로 연상되지만, 에너지 및 운송(Energy & Transportation) 부문은 최근 성장의 조용한 원동력이 되어 왔습니다. 이번 계약은 에너지 전환에 재생 에너지뿐만 아니라 다양한 전력원이 필요할 것이라는 회사의 장기적인 베팅이 옳았음을 입증합니다.

2 GW 규모의 주문은 단순한 하드웨어 판매 거래가 아닙니다. 이는 장기적인 서비스 관계를 구축하는 것입니다. 캐터필러와 보이드 CAT은 수명 주기 지원을 제공하여 장비가 수십 년 동안 최고 효율로 작동하도록 보장할 것입니다. 이러한 '플랫폼으로서의 하드웨어(hardware-as-a-platform)' 모델은 건설 시장보다 경기 변동의 영향을 덜 받는 반복적인 수익원을 창출합니다.

더 넓은 AI 산업 측면에서, 이번 파트너십은 병목 현상이 실리콘(칩)에서 전자(전력)로 이동하고 있음을 시사합니다. 주요 기술 기업들이 기가와트급 전력을 확보하기 위해 전 세계를 뒤지고 있는 가운데, 대규모 전력 인프라를 대규모로 배치할 수 있는 캐터필러와 같은 산업계의 거물들이 AI 가치 사슬에서 필수적인 파트너가 되고 있습니다.

향후 확장성 및 환경적 고려 사항

초기 2 GW 배치는 모나크 컴퓨팅 캠퍼스 단계 중 첫 번째 단계에 불과합니다. 이 부지는 대형 원자력 발전소의 출력과 맞먹는 최대 8 GW의 용량을 지원할 수 있는 마스터 플랜을 가지고 있습니다.

천연가스 의존도가 탄소 발자국에 대한 조사를 불러일으킬 수 있지만, 프로젝트 개발자들은 고효율 현장 발전이 필수적인 가교 역할을 한다고 주장합니다. 이 시스템들은 기술이 성숙함에 따라 수소 연료 혼합과 호환될 수 있는 잠재력을 갖춘 '미래 대비형'으로 설계되었습니다. 또한, 독립적으로 운영됨으로써 캠퍼스는 여전히 석탄에 크게 의존하고 있는 많은 지역의 공공 그리드에 부하를 추가하는 것을 방지합니다.

장비 인도는 2026년 하반기에 시작될 예정이며, 전체 2 GW 용량은 2027년까지 가동될 것으로 예상됩니다. 이 일정은 차세대 AI 모델을 위한 인프라 확보를 서두르고 있는 주요 하이퍼스케일러들의 로드맵과 공격적으로 일치합니다.