전략적 전환: Perplexity, $750 Million 규모의 Azure 제휴 확보

결정적인 조치로 인공지능(artificial intelligence) 인프라 환경을 재편한 AI 검색 스타트업 Perplexity가 Microsoft Azure와 3년간 $750 Million 규모의 클라우드 컴퓨팅 계약을 체결했습니다. 오늘 발표된 이 거래는 역사적으로 Amazon Web Services (AWS)에 크게 의존해 온 회사에 중요한 다각화를 의미합니다. Perplexity 경영진은 이번 파트너십이 Amazon과의 완전한 결별을 의미하지 않는다고 주장하지만, 업계 분석가들은 이 움직임을 스타트업과 전자상거래 거대 기업 간 고조되는 긴장 속에서 중요한 전략적 전환으로 보고 있습니다.

이 계약은 Perplexity에게 Microsoft의 방대한 슈퍼컴퓨팅 인프라와, 결정적으로 Microsoft Foundry 플랫폼에 대한 접근 권한을 부여합니다. 이 접근을 통해 검색 엔진은 OpenAI, xAI, Anthropic 등의 모델을 포함한 더 광범위한 최첨단 모델(frontier models)을 답변 엔진에 직접 통합할 수 있습니다. Azure에서 고성능 컴퓨팅 용량을 확보함으로써 Perplexity는 특정 공급자에 대한 의존도를 줄이고 현재의 "클라우드 전쟁"의 변동성에 대비해 기술 스택을 강화하는 것을 목표로 합니다.

Microsoft Foundry의 힘을 여는 열쇠

이 $750 Million 약정의 핵심은 단순한 저장소나 표준 컴퓨트가 아니라 Microsoft Foundry에 대한 접근입니다. 이 플랫폼은 AI 모델 배포를 위한 중립적인 공간으로 부상했으며, 고객이 경쟁 연구소의 모델을 포함한 다양한 모델을 최적화된 Azure 하드웨어에서 실행할 수 있게 합니다.

Perplexity에게 이는 중요한 물류적 장애를 해결해 줍니다. 이전에는 최고 수준 모델의 전체 스펙트럼에 접근하려면 인프라가 분산되는 접근법이 필요했습니다. Foundry를 통해 Perplexity는 다음과 같이 쿼리를 오케스트레이션할 수 있습니다:

• OpenAI: GPT-4o 및 o1 모델에 대해 네이티브 속도 이점을 확보합니다.
• xAI: 실시간 데이터 종합을 위한 Grok을 활용하며, 이 모델은 점점 Azure의 서드파티 생태계에 통합되고 있습니다.
• Anthropic: Claude 모델에 대한 중복 액세스를 확보하여, AWS Bedrock에서 지연이 발생할 경우 Azure가 보완할 수 있게 합니다.

"검색의 미래는 모델에 구애받지 않는 것입니다,"라고 이번 거래에 대해 Perplexity 대변인이 말했습니다. "우리 사용자는 어떤 근본 모델이 답을 생성했는지와 관계없이 최상의 답을 기대합니다. Azure는 대규모로 그 중립성을 제공하는 데 필요한 중립적이고 고성능의 환경을 제공합니다."

AWS 분쟁: 클라우드 전환의 배경

이번 거래의 시기를 무시하기는 어렵습니다. 이 계약은 Perplexity와 Amazon 간의 관계가 공개적으로 악화된 지 불과 몇 달 만에 이루어졌습니다. 2025년 말, Amazon은 사용자를 대신해 구매를 실행하도록 설계된 자율 쇼핑 에이전트인 "Comet" 기능과 관련하여 Perplexity를 상대로 소송을 제기했습니다.

Amazon은 Comet이 "고객 계정에 은밀히 접근"했고 Amazon의 소매 지배력을 뒷받침하는 수익성 높은 광고 생태계를 우회했다고 주장했습니다. 분쟁은 Perplexity가 "Bullying is Not Innovation"이라는 도전적인 블로그 게시물을 발표하며 격화되었고, 해당 게시물에서 Perplexity는 거대 기술 기업이 광고 수익을 보호하기 위해 AI 에이전트를 억압한다고 비난했습니다.

Amazon과의 관계에서의 마찰 지점

Perplexity는 공식적으로 AWS를 "주요" 클라우드 제공업체로 유지하고 있지만, 이번 마찰은 공급업체 종속(예: vendor lock-in)의 위험을 드러냈습니다. Amazon이 데이터 스크레이핑 및 "Robots Exclusion Protocol" 관련 약관 위반 가능성에 대해 Perplexity를 조사하기로 한 결정은 스타트업에 실존적 위험을 야기했습니다. 만약 AWS가 컴퓨트 접근을 제한하거나 크레딧을 축소한다면 Perplexity의 서비스 품질은 즉시 저하될 수 있었습니다.

Azure 거래는 사실상 보험 정책의 역할을 합니다. 컴퓨트 크레딧과 모델 호스팅을 다각화함으로써 Perplexity는 Amazon의 잠재적 보복 조치로부터 자신을 보호합니다. 이 거래는 Perplexity가 이제 세계에서 가장 큰 두 클라우드 제공업체 사이에서 워크로드를 동적으로 전환할 수 있는 "멀티-클라우드" 엔터티임을 시장에 알리는 신호이기도 합니다.

비교 분석: Perplexity에게 있어 AWS 대 Azure

아래 표는 2026년 초 기준으로 Perplexity가 두 주요 클라우드 파트너와 맺은 관계가 어떻게 진화했는지를 정리합니다.

인공지능 인프라 시장에 대한 함의

이 계약은 2026년의 보다 광범위한 추세를 강조합니다: AI 애플리케이션 계층 사이에서 "스위스 전략 (Switzerland Strategy)"의 부상입니다. 스타트업은 특히 하이퍼스케일러들이 경쟁하는 검색 제품을 출시할 때 단일 하이퍼스케일러에 의존할 여유가 없습니다.

에이전트형 상거래의 부상

이 인프라 전환을 촉발하는 근본적 갈등은 "에이전트형 상거래 (Agentic Commerce)"를 둘러싼 경쟁입니다. 전통적인 검색과 전자상거래는 사용자가 링크와 광고 목록을 탐색하는 방식에 의존합니다. Perplexity의 비전은 Comet과 같은 도구를 통해 AI 에이전트가 자동으로 작업을 완료하도록 하는 것에 기반합니다. 이 모델은 Google과 Amazon의 광고 기반 수익 흐름을 위협합니다.

Amazon과 비교해 전자상거래 시장을 뚫는 데 어려움을 겪은 Microsoft는 Perplexity와 같은 파괴적 주체를 지원할 유인이 있습니다. Microsoft가 Perplexity의 인프라를 지원함으로써, 자체적인 물류 이행 네트워크를 구축할 필요 없이 간접적으로 Amazon의 소매 지배력에 도전하는 효과를 얻습니다.

Google에 대한 경쟁 압력

헤드라인이 Amazon과 Microsoft에 초점을 맞추고 있지만, 이 거래는 Google에 대한 압박도 강화합니다. Perplexity가 백엔드 안정성을 굳히고 모델 역량을 확장함에 따라 Google의 검색 독점에 계속해서 위협이 됩니다. 특정 주제에 대해 절대적으로 최상의 모델로 쿼리를 라우팅할 수 있는 능력(예: 실시간 뉴스에 xAI, 추론에 OpenAI, 코딩에 Anthropic 사용)은 단일 대형 모델이 따라가기 어려운 민첩성을 Perplexity에 제공합니다.

결론

Perplexity의 Microsoft Azure와의 $750 Million 계약은 단순한 서버 시간 구매 이상의 의미를 가집니다; 이것은 독립 선언입니다. Amazon과의 고위험 법적 분쟁 속에서 인프라를 다각화함으로써 Perplexity는 점점 적대적인 생태계에서 생존을 확보했습니다. 2026년이 전개되면서 업계는 이 멀티-클라우드 도박이 스타트업이 자신을 짓누르려는 거인들을 능가할 수 있게 해줄지, 아니면 "Comet" 분쟁이 결국 Amazon의 클라우드와의 완전한 결별을 강요할지 면밀히 지켜볼 것입니다.