ByteDance와 Alibaba, 첨단 모델과 칩으로 중국의 AI 전쟁에 새 국면을 열다

설날(음력 새해)이 다가오면서 중국의 기술 대기업들은 국내외 패권을 놓고 격렬해질 인공지능 발전 물결을 준비하고 있다. 중국의 AI 생태계가 빠르게 성숙하고 있음을 보여주듯, ByteDance와 Alibaba는 차세대 기초 모델과 핵심 하드웨어 인프라의 임박한 출시를 발표했다. 이러한 전략적 동시 발표는 전장이 변화하고 있음을 드러낸다. 경쟁은 더 이상 단순한 채팅 능력에 국한되지 않으며, 멀티모달 생성, 전문적 추론, 그리고 이를 가능하게 하는 실리콘 전반에 대한 포괄적 지배를 확립하는 것으로 전환되고 있다.

춘절 공세: ByteDance의 멀티모달 삼위일체

TikTok과 Douyin의 방대한 사용자 기반을 활용하는 ByteDance는 2026년 2월 중순으로 예정된 삼중 위협 출시로 소비자 AI 경험을 재정의할 태세다. 이 공세의 중심에는 **Doubao 2.0**가 있는데, 이는 자사의 대형 언어 모델(large language model, LLM) 계열의 중요한 진화판이다. 이전 모델들과 달리 Doubao 2.0은 일상 대화형 AI와 기업급 생산성 사이의 간극을 잇도록 설계된 것으로 전해지며, 중국 내 급성장하는 "슈퍼 앱(Super App)" 시장을 겨냥하고 있다.

주력 대형 언어 모델과 함께 두 개의 전문 생성 엔진이 동반된다: 이미지 합성을 위한 Seedream 5.0과 비디오 생성을 위한 SeedDance 2.0. 특히 SeedDance 2.0의 도입은 전략적으로 중요하다. 이는 ByteDance의 핵심 비디오 생태계와 직접 통합되어 창작자가 회사 플랫폼 내에서 고품질 비디오 콘텐츠를 직접 생성할 수 있게 할 가능성이 있다. 이러한 수직적 통합은 독립형 AI 비디오 도구에 직접적인 도전이 되며, 사용자를 ByteDance 생태계로 더욱 고착시킬 위협을 준다.

업계 분석가들은 ByteDance의 전략이 이러한 모델들을 통해 클라우드 서비스 사업을 공격적으로 확장하려는 것이라고 본다. API를 통해 이러한 기능을 제공함으로써, ByteDance는 최소한의 튜닝으로도 바로 적용 가능한(multimodal) 개발자 도구를 제공하여 기존의 클라우드 선두주자들로부터 시장 점유율을 흡수하려는 목적이다.

Alibaba의 양면 전략: Qwen 3.5와 실리콘 자립

ByteDance의 공격적인 소프트웨어 공세에 맞서 Alibaba는 깊이 있는 기술 역량과 하드웨어 독립성을 강조하는 전략으로 대응하고 있다. 이 전자상거래 및 클라우드 거인은 이미 상당한 글로벌 주목을 받은 오픈 웨이트 모델 계열의 새 버전인 **Qwen 3.5**를 출시할 예정이다. 내부 보고에 따르면 Qwen 3.5는 복잡한 추론 작업에 맞춰 파인튜닝 되었으며, 특히 수학과 코딩에서 향상된 능력을 보유하고 있어 GPT-4나 Claude와 같은 서구 모델들과의 격차를 좁히려는 분야에서 경쟁력을 갖췄다.

그러나 Alibaba의 가장 중요한 공개는 소프트웨어가 아니라 실리콘일 수 있다. Alibaba의 칩 설계 부문인 T-Head는 공식적으로 **Zhenwu 810E**를 공개했는데, 이는 Nvidia의 중국 전용 제품과 경쟁하도록 설계된 새로운 AI 추론 및 훈련 칩이다.

Zhenwu 810E: 하드웨어 병목 깨기

Zhenwu 810E의 출시는 중국의 "자립" 캠페인에서 중요한 이정표를 표시한다. 미국의 수출 통제가 가장 진보된 GPU에 대한 접근을 계속 제한함에 따라, 국내 대안은 중국 기술 대기업들에게 생존의 자산이 되었다. Zhenwu 810E는 생성형 AI (Generative AI) 시스템이 요구하는 대규모 데이터 처리량을 감당하도록 설계되었으며, Nvidia의 H20와 직접 경쟁할 수 있는 사양을 특징으로 한다.

Zhenwu 810E의 주요 기술 사양:

• 메모리 아키텍처: 96GB의 High Bandwidth Memory 2 Enhanced (HBM2e).
• 대역폭: 초당 700기가바이트(GB/s).
• 적용 초점: 대형 모델 훈련과 고동시성 추론(inference) 모두에 최적화.

Qwen 3.5 모델에서 Zhenwu 810E 실리콘까지 전체 스택을 제어함으로써, Alibaba는 클라우드 고객에게 무적에 가까운 가격 대비 성능을 제공할 포지셔닝을 하고 있다. 이는 값비싼 수입 하드웨어에 의존하거나 성능이 낮은 국내 대안에 의존해야 하는 경쟁자들을 가격 측면에서 압도할 잠재력을 가진다.

전략적 지형: 약 900억 달러 클라우드 시장을 향한 경쟁

이들 출시의 시기는 우연이 아니다. 중국의 AI 클라우드 시장이 향후 수년 내 거의 900억 달러에 이를 것으로 예상되는 가운데, '춘절' 시즌은 중요한 사용자 확보 기간을 의미한다. 양사는 차세대 AI 네이티브 애플리케이션을 위한 기본 인프라로 자사 플랫폼을 자리매김하려고 치열하게 경쟁하고 있다.

이 경쟁은 최근 중국 기업들이 제한적으로 Nvidia H200 칩을 수입할 수 있도록 조건부 승인된 사실로 인해 더 복잡해졌다. ByteDance와 Alibaba가 이 강력한 미국산 프로세서에 접근권을 확보한 것으로 알려졌지만, Zhenwu 810E의 배치는 '하이브리드 전략'을 시사한다. 중국의 기술 대기업들은 가장 요구치가 높은 최첨단 연구에는 최고급 외산 실리콘을 구매하는 한편, 광범위한 추론 및 상업적 워크로드에는 Zhenwu 810E 같은 국내 칩을 배치하여 지정학적 리스크를 완화하고 있다.

신규 출시 비교 분석

다음 표는 ByteDance와 Alibaba의 다가오는 출시 사이의 주요 차별점을 정리하며, 각 사의 뚜렷한 전략적 초점을 강조한다.

글로벌 함의

국내 경쟁의 심화는 전 세계적으로도 중대한 함의를 갖는다. Alibaba가 더 강력한 코딩 능력을 갖춘 Qwen 3.5를 전개하면, 이는 글로벌 개발자 시장에서 서구의 오픈 소스 모델들(예: Llama)과의 점유율 경쟁을 심화시킬 것이다. 한편, ByteDance의 SeedDance 2.0 통합은 AI 기반 비디오 제작의 상품화(commoditization)를 가속화하여 OpenAI(Sora)나 Runway 같은 경쟁자들이 자체 배포 일정을 앞당기도록 압박할 수 있다.

더 나아가, Zhenwu 810E 같은 실용적인 국내 칩의 도입은 하드웨어 제재를 통해 중국의 AI 진보를 늦추려는 미국의 노력을 복잡하게 만든다. Alibaba가 이러한 칩을 대규모로 성공적으로 배치할 수 있다면, 이는 다른 중국 기업들이 서구 반도체 공급망에서 탈동조화(decouple)할 수 있는 청사진을 제공한다. 결과적으로 'AI 레이스'는 Nvidia GPU 접근성에 의해 단독으로 결정되는 단거리 경주가 아니라, 치열하게 경쟁하는 다극적 마라톤으로 남을 가능성이 높다.