Google Ignites Pricing War with Global Rollout of $7.99 AI Plus Plan

실험적 신기에서 필수적인 도구로 성숙해가는 인공지능(Artificial Intelligence) 시장에서, 대중 소비자를 놓고 벌이는 경쟁이 본격적으로 시작되었다. 화요일에 Google은 "AI Plus" 구독 플랜을 전 세계로 확장한다고 발표했으며, 이 요금제를 월 $7.99라는 공격적인 가격에 책정했다. 작년 말 인도네시아와 인도에서의 성공적인 파일럿 프로그램 이후, 이 서비스는 이제 미국, 영국, 캐나다를 포함한 35개 신규 시장에서 이용 가능하다.

이 전략적 움직임은 Google을 최근에 출시된 OpenAI의 "ChatGPT Go" 요금제와 정면으로 충돌하게 만들며, 업계의 초점이 가능한 최고 성능 달성에서 일상 사용자에게 최고의 가치를 제공하는 쪽으로 이동하고 있음을 알린다. 효율적인 Gemini 3 Pro 모델을 클라우드 스토리지 같은 실질적인 생태계 혜택과 묶음으로 제공함으로써, Google은 경쟁사를 제압하고 중간 가격대 AI 구독 시장에서 우위를 확보하려 한다.

Unpacking the AI Plus Plan

AI Plus 플랜은 무료의 속도 제한 접근과 월 $20의 전문 요금제 사이의 간격을 메우기 위해 신중하게 조정된 상품을 나타낸다. 구독의 핵심에는 속도와 추론 효율성에 최적화된 모델인 Gemini 3 Pro가 있으며, Google은 이 모델이 플래그십인 Ultra 모델 성능의 80%를 훨씬 적은 컴퓨트 비용으로 제공한다고 주장한다.

텍스트 생성 능력뿐만 아니라, 이 플랜은 Google의 다양한 제품 생태계를 활용해 포괄적인 "AI 라이프스타일" 번들을 제공한다. 가입자는 다음에 접근할 수 있다:

• Nano Banana Pro: 무료 등급보다 더 높은 해상도와 스타일 제어를 제공하는 업그레이드된 온디바이스 이미지 생성 모델.
• Deep Research: 이전에 Advanced 등급에만 제공되던 기능으로, AI가 수십 개의 실시간 소스를 탐색, 종합 및 인용할 수 있게 한다.
• Flow Integration: Google의 새로운 AI 영화 제작 앱인 Flow 내의 독점 도구로, 사용자가 스토리보드와 짧은 클립을 생성할 수 있게 한다.
• Storage & Sharing: 결정적으로, 이 플랜에는 Google One의 200GB 클라우드 스토리지가 포함되며, AI 혜택을 최대 다섯 명의 가족 구성원과 공유할 수 있는—경쟁사인 OpenAI가 이 가격대에서 아직 제공하지 못한—'가족 플랜' 기능을 허용한다.

기존 고객을 기쁘게 할 만한 조치로, Google은 현재 표준 2TB Google One 프리미엄 플랜(월 $9.99)에 가입한 고객이 추가 비용 없이 자동으로 AI Plus 혜택을 받게 되어, 해당 스토리지 플랜이 사실상 하이브리드 AI-클라우드 구독으로 전환된다고도 확인했다.

Strategic Global Expansion

AI Plus를 35개 주요 시장에 동시에 출시하기로 한 결정은 Gemini 3 Pro를 지원하는 인프라에 대한 Google의 자신감을 보여준다. 신흥 시장에서 2025년 말에 시작된 단계적 롤아웃은 Google이 고수요의 미국 및 유럽 시장에 노출시키기 전에 모델의 지연 시간과 비용 효율성을 스트레스 테스트할 수 있게 했다.

업계 분석가들은 이 확장이 공격적 조치인 동시에 방어적 전략이라고 본다. 월 $20 요금제의 소비자 채택이 정체 조짐을 보이자, 대형 기술 기업들은 학생, 가벼운 프리랜서, 무료 등급을 너무 제한적으로 여기는 가족 등 '예산' 세그먼트를 차지하기 위해 경쟁하고 있다. 서비스 가격을 $7.99로 책정하고(첫 두 달 동안은 $3.99 도입가 제공), Google은 AI Plus를 신중한 투자라기보다 충동구매로 포지셔닝하고 있다.

Head-to-Head: Google AI Plus vs. OpenAI ChatGPT Go

이번 출시로 Google은 단지 2주 전에 자사의 중간 등급인 "ChatGPT Go" 플랜을 전 세계에 출시한 OpenAI와 충돌 경로에 놓이게 되었다. 두 서비스 모두 동일한 $8 가격대를 목표로 하지만, 가치 제안은 크게 다르다. OpenAI는 GPT 브랜드의 높은 인기와 GPT-5.2 모델의 '즉각적인' 반응성을 내세우는 반면, Google은 스토리지와 앱 통합이라는 생태계 카드를 내세운다.

차별점이자 잠재적 논란 요인은 광고 지원 방식이다. 보도에 따르면 OpenAI는 비용 보조를 위해 Go 등급에 제한적 광고를 도입하고 있는 반면, Google은 AI Plus 가입자에게 광고 없는 경험을 제공하기로 약속했으며 기존의 Google One 수익 모델을 활용하고 있다.

Comparison of Mid-Tier AI Subscriptions

The Technology Behind the Price Cut

이처럼 낮은 가격으로 Gemini 3 Pro와 같은 유능한 모델을 제공하려면 상당한 아키텍처 혁신이 필요하다. Google이 "Mixture of Experts"(MoE) 아키텍처로 전환한 것은 특정 쿼리에 대해 모델의 파라미터 중 일부만 활성화할 수 있게 해, 추론 비용을 대폭 줄일 수 있게 했다.

더욱이 단순한 작업을 위해 "Nano"급 모델을 통합한 덕분에, 이메일 요약이나 간단한 목록 생성과 같은 많은 사용자 쿼리는 더 작고 저렴한 모델이나 Pixel 및 Android 사용자의 경우 온디바이스 처리로 해결된다. 이 하이브리드 접근법은 복잡한 추론 작업에 대해 Gemini 3 Pro의 비싼 클라우드 컴퓨트를 예약하도록 허용해, 월 $7.99 요금제의 경제성을 지속 가능하게 만든다.

Market Implications

저렴하면서도 고성능의 AI 요금제 도입은 생성형 AI(Generative AI)의 '민주화'를 가속화할 것으로 예상된다. 교육 분야에서는 가족 간 공유가 가능한 $7.99 요금제가 이전에는 시장에서 배제되었던 가정에도 고급 튜터링 도구를 제공할 수 있게 한다. 반면 스타트업 생태계에는 충격적일 수 있다. AI 모델 접근권을 재판매해 비즈니스를 구축한 타사 래퍼 애플리케이션은 우수한 모델과 스토리지를 스트리밍 서비스 가격보다 저렴하게 제공하는 수직 통합 대기업들과 경쟁하기가 점점 더 어려워질 것이다.

Conclusion

AI Plus 플랜의 전 세계 출시로 Google은 고품질 AI가 더 이상 사치품이 아님을 사실상 선언했다. 시장 표준을 공격적으로 깎아내리고 방대한 스토리지 사용자 기반을 활용함으로써, Google은 Gemini 3 Pro를 대중 시장의 기본 AI 엔진으로 만들려 하고 있다. 가격 경쟁이 심화됨에 따라 최종 수혜자는 소비자이며, 이제 소비자는 샌드위치 한 끼 값으로 거의 최첨단 수준의 인텔리전스에 접근할 수 있게 되었다.