베이징의 통제 강화: Meta의 $2B Manus 인수 거래가 확대 조사에 직면

Creati.ai 편집팀 작성
2026년 1월 26일

전 세계적인 인공지능 패권 경쟁이 새로운 지정학적 난관에 부딪혔습니다. Meta Platforms Inc.의 결정적 승리로 여겨졌던 20억 달러 규모의 에이전트형 AI 선구자 Manus 인수는 복잡한 규제 대치로 진화했습니다. 이번 주 기준으로, 중국의 상무부(MOFCOM)는 해당 거래에 대한 조사를 대폭 확대했으며 산업 내부자들이 말하는 "싱가포르 세탁 (Singapore-washing)" 현상—중국 스타트업이 서방 자본을 유치하기 위해 본사를 중립 관할지로 이전하는 관행—에 대한 단속 가능성을 시사하고 있습니다.

조사의 심화: 국가 안보를 넘어서

처음에는 기술 수출 라이선스와 관련된 예비 심사로 1월 초 보도되었으나, 조사는 이제 확산되었습니다. 베이징 사정에 정통한 소식통들은 규제 당국이 조사 범위를 국가 안보를 넘겨 국경 간 자금 흐름에 대한 포렌식 감사, 세무 준수, 데이터 거버넌스까지 확대했다고 전합니다.

논쟁의 핵심에는 Manus가 있습니다. 이 스타트업은 단순히 텍스트를 생성하는 것을 넘어 자율적으로 복잡한 워크플로를 실행하는 소프트웨어인 자율행동형 AI (agentic AI) 선구자로 AI 생태계의 최상위로 빠르게 올라섰습니다. 회사는 공식적으로 싱가포르 기반 법인으로 자리매김했지만, 그 기원은 분명히 중국입니다. "Butterfly Effect"라는 모회사 아래 창업된 Manus는 싱가포르로 본사와 핵심 인력을 전략적으로 이전하기 전까지 베이징과 우한에서 운영했습니다(2025년 7월).

MOFCOM 대변인 He Yadong는 지난 목요일 해외 투자에 참여하는 모든 기업이 중국 법을 "엄격히 준수"해야 한다고 강조했습니다. 그 함축적 의미는 명확합니다. 단지 우편 주소를 싱가포르 해협으로 옮겼다고 해서 중국의 기술적 뿌리가 깊은 기업이 베이징의 수출 통제 체제에서 면제되는 것은 아니라는 것입니다.

핵심 분쟁: 기술 수출 통제

중심 마찰 지점은 중국의 진화하는 "수출 금지 또는 제한 기술 목록"에 있습니다. 2024년 말과 2025년의 규제 강화 이후, 인터랙티브 인터페이스와 자율적 의사결정과 관련된 고급 AI 알고리즘은 외국 법인으로 이전되기 전에 명시적 정부 승인을 필요로 합니다.

베이징의 우려는 두 갈래입니다. 첫째, 국산 혁신이 미국의 대형 기술 기업에 흡수되는 "기술 유출"에 대한 공포입니다. 둘째, 선례입니다. Manus가 규제 마찰 없이 Meta로 성공적으로 이전할 경우, 중국의 가장 우수한 AI 인재와 지식재산권이 역외로 대거 유출될 수 있는 선례가 될 수 있으며, 이는 국내 생태계를 공동화할 수 있습니다.

Meta-Manus 거래의 규제 마찰 포인트

주커버그의 눈길을 끈 "액션 엔진"

사안의 이해를 위해 기술을 살펴볼 필요가 있습니다. Manus는 단순한 챗봇이 아닙니다. 생성형 AI (Generative AI) 분야에서 Manus는 "액션 엔진 (Action Engine)"으로 틈새를 개척했습니다. OpenAI나 Google 같은 경쟁사들이 추론 및 멀티모달 생성에 집중하는 동안, Manus는 실행에 집중했습니다—브라우저와 상호작용하고 코드 작성 및 배포를 하며 기업용 소프트웨어를 자율적으로 관리하는 AI의 "손"을 구축했습니다.

Meta에게 이번 인수는 전략적이었습니다. Mark Zuckerberg는 Meta의 AI 전략을 수동적 보조에서 능동적 에이전시로 전환하는 데 공격적으로 나서왔습니다. Manus는 WhatsApp, Instagram, 그리고 Quest 생태계 전반에서 사용자들을 위해 실질적인 작업을 수행할 차세대 Meta AI의 엔진이 될 예정이었습니다.

그러나 이러한 기술적 역량이 바로 이 스타트업을 민감하게 만드는 요소입니다. 홍콩에 기반한 한 산업 분석가는 "에이전트형 AI는 이중 용도 기술 (dual-use technology)의 다음 전선"이라고 지적합니다. "자율적으로 코딩하고 웹을 탐색할 수 있는 AI는 엄청난 생산성 도구지만, 방위 규제 당국의 관점에서는 잠재적 사이버 무기가 될 수 있습니다."

"싱가포르 세탁" 논란

Manus 사례는 "싱가포르 세탁" 현상을 여실히 드러냈습니다. 수년간 중국 창업자들은 싱가포르를 지정학적 공기잠금장치로 활용해 왔습니다—미국 벤처 자본을 유치하고 무역 블랙리스트를 피하기 위해 스스로를 "중국 기업"이라는 라벨에서 벗어나게 하는 중립 지대입니다.

Manus는 이 전략을 완벽히 실행했습니다. 2025년 중반 핵심 인력과 IP를 싱가포르로 이동시키고 Benchmark와 같은 일류 미국 투자자로부터 투자를 유치함으로써, 그들은 서구로의 엑시트를 위해 회사를 효과적으로 "세정"했습니다. 그러나 확대된 조사는 베이징이 이 허점을 막아 닫고 있음을 시사합니다.

검토는 베이징의 "Butterfly Effect"에서 싱가포르 법인으로의 지식재산권 이전이 저평가되어 이루어졌는지, 혹은 적절한 승인 없이 진행되었는지를 조사하고 있습니다. 규제 당국이 IP 이전을 무효로 판단할 경우, 이론적으로 Meta가 도난당한 자산을 구매했다고 주장할 수 있으며, 이는 수년간 이어질 수 있는 법적 수렁을 초래할 수 있습니다.

고객 반발 및 통합 문제

규제 당국이 맴돌고 있는 동안 Meta는 상업적 측면에서도 문제에 직면해 있습니다. 이 인수는 많은 Manus의 기존 기업 고객층을 불안하게 만들었는데, 이들 중 상당수는 해당 플랫폼을 선택한 이유가 그것이 대형 기술 기업의 데이터 생태계에 묶여 있지 않았기 때문이었습니다.

보도에 따르면 발표 이후 고객 이탈(r churn)의 물결이 일어났습니다. Arya Labs의 CEO이자 Manus의 주요 사용자였던 Seth Dobrin은 공개적으로 플랫폼을 떠날 의사를 밝혔으며, Meta의 데이터 관행에 대한 신뢰 부족을 그 이유로 들었습니다. Dobrin은 기자들에게 "나는 Meta의 데이터 관련 관행 중 많은 부분에 동의하지 않는다"며 "우리는 더 확실성이 있는 대안으로 옮기고 있다"고 말했습니다.

이러한 대규모 이탈은 인수 가치를 약화시킵니다. Meta는 단지 코드만을 위해 Manus를 인수한 것이 아니라 기업 시장에서의 트랙션을 위해 인수했습니다—이 분야는 Meta가 역사적으로 입지를 확보하기 어려웠던 영역입니다. 통합이 완료되기 전에 사용자 기반이 증발한다면, Meta는 20억 달러 규모의 껍데기만 남게 될 수 있습니다.

글로벌 AI 생태계에 대한 영향

이번 조사의 결과는 글로벌 AI 지형에 대한 확정적 선례를 제공할 것입니다.

중국이 거래를 무효화하거나 치명적인 벌금을 부과하면, 이는 사실상 "중국→글로벌" 스타트업 파이프라인을 동결시킬 것입니다. 실리콘밸리의 벤처 캐피털들은 중국 연계 창업자들을 지원하는 데 더욱 주저하게 될 것이며, 궁극적 엑시트가 베이징에 의해 거부될 수 있다는 두려움을 갖게 될 것입니다. 반대로, 중국 창업자들은 초기 단계에서 하나의 길을 선택하도록 강요받을 수 있습니다: 국내 시장만을 위해 구축하든지, 코드 한 줄 쓰기 전에 중국과의 연을 완전히 끊든지.

Meta에게 Manus 거래는 2026년의 분열된 지정학적 지도를 헤쳐나갈 수 있는 능력의 리트머스 시험지가 되었습니다. 회사는 "중국의 계속되는 소유 지분은 없을 것"이며 중국 내 서비스는 중단될 것이라고 밝혔습니다. 그러나 확대된 조사가 보여주듯, AI 민족주의 (AI nationalism)의 시대에는 기업을 그 기원에서 단순히 분리할 수 없습니다. 코드는 클라우드에 있을지 몰라도, 관할권은 분명히 현지에 남아 있습니다.