불빛은 꺼지지 않는다: 중국의 AI 르네상스를 움직이는 24/7 엔진 내부

베이징 하이뎬구는 새벽 2시다. 도시가 잠든 사이, 롱차오 정보센터(Longqiao Information Center) 5층은 여전히 환하게 불이 켜져 있다. 내부에서는 젊은 엔지니어들이 코딩과 최적화의 마라톤에 몰두하고 있으며, 이는 중국의 공격적인 인공지능（artificial intelligence） 우위 전략을 정의하는 풍경이 되었다. 이곳은 유망한 신생기업에서 중국 기술 야망의 선두로 급부상한 AI 스타트업 DeepSeek의 본거지다.

2026년 1월에 나온 보도들은 이 회사가 끊임없는 "전시 태세"로 운영되고 있음을 생생하게 보여준다. 전통적인 서구의 워라밸(일과 삶의 균형) 논쟁을 무색하게 만드는 문화 속에서, DeepSeek는 단순히 OpenAI나 Google과 같은 미국의 거대 기업과 경쟁하는 것을 넘어, 의지와 알고리즘 효율성, 그리고 상당한 정부 연계로 게임의 규칙을 재정의하려 하고 있다.

"100시간" 문화: 새로운 강도 표준

DeepSeek의 운영 속도는 업계 전설이 되었다. 항저우의 관찰자들은 후이진 인터내셔널 빌딩(Huijin International Building)에 있는 본사 12층의 불빛이 자정을 훌쩍 넘겨 켜져 있는 유사한 장면을 보고했다. 이 24/7 사이클은 단순한 집중 근무 기간이 아니라 제도화된 표준이다.

현지 일화들은 이러한 강도를 강조한다. 항저우 본사 근처에서 모바일 두피 마사지 서비스를 운영하는 한 사업주는 DeepSeek 직원들이 하루의 "두 번째 교대조"를 막 시작하는 시간에 맞추기 위해 오후 9시 30분까지 가게를 연다고 말했다.

업계 내부자들은 회사의 채용 전략이 이러한 헌신 수준을 걸러낸다고 제안한다. 암묵적인 "주당 100시간" 기대가 돌고 있으며, 이는 실리콘밸리 초창기를 연상시키는 가혹한 일정이다. 하지만 이 강도는 공격적인 금융 인센티브로 보상된다. 2025년 초의 채용 공고에는 핵심 연구원—대형 언어 모델（Large Language Model, LLM） 아키텍처를 개발하는 신입 졸업자—가 연간 154만 위안(약 215,000 USD) 이상의 연봉을 받을 수 있다고 명시되어 있었다. 이 급여 수준은 Huawei나 Tencent 같은 기존 중국 기술 대기업의 제안을 현격히 능가하며, DeepSeek가 최상위 젊은 인재를 독점하려는 의도를 시사한다.

"R1"에서 "Engram"까지: 필연에서 태어난 혁신

DeepSeek의 끊임없는 일정은 명확한 기술적 목표에 의해 추진된다: 소프트웨어 혁신으로 하드웨어 한계를 극복하는 것이다. 2025년 초 그들의 "R1" 모델이 미국 모델에 비해 추론 비용을 크게 낮추면서 최첨단 성능을 보여준 충격파 이후, 회사는 효율성에 더 박차를 가했다.

베이징대(Peking University)와의 협력으로 개발된 최신 돌파구는 "Engram" 기술이다. 이 아키텍처는 메모리 저장을 연산과 분리시켜, AI 모델이 무차별 재처리에