제약 R&D의 새로운 시대: Nvidia와 Eli Lilly가 10억 달러($1 Billion) 규모의 공동 혁신 랩(Co-Innovation Lab) 공개

인공지능(artificial intelligence)과 생명과학의 심화되는 융합을 알리는 획기적인 조치로서, Nvidia와 제약 대기업 Eli Lilly는 샌프란시스코 베이 에어리어에 공동 AI 공동 혁신 랩을 설립하기 위한 전략적 파트너십을 발표했습니다. 이 협력은 향후 5년간 인재, 인프라 및 컴퓨팅 자원에 최대 10억 달러를 투자할 것으로 예상됩니다. 이 이니셔티브는 변혁적 의약품 개발을 가속화하기 위해 고급 컴퓨팅을 활용하여 약물 발견 과정을 근본적으로 재발명하는 것을 목표로 합니다.

이 파트너십은 제약 산업에서 전통적 실험 방식에서 대규모 데이터셋과 생성형 AI(Generative AI)에 의해 주도되는 "디지털 생물학(digital biology)"으로 이동하는 중요한 변화를 강조합니다. Lilly의 생물학 및 화학 분야에 대한 깊은 과학적 전문성과 Nvidia의 가속 컴퓨팅 리더십을 결합함으로써, 이 랩은 개발 주기를 단축하고 신약 후보의 성공률을 향상시키려 합니다.

차세대 컴퓨트로 발견 가속화

이 협력의 핵심은 생물학 연구를 위해 특별히 설계된 최첨단 하드웨어와 소프트웨어의 통합입니다. 새 랩은 약물 발견에 특화된 생성형 AI(Generative AI) 프레임워크인 BioNeMo 플랫폼을 활용하여 복잡한 생물학적 시스템을 이해할 수 있는 모델을 구축하고 학습시킬 예정입니다.

중요하게도, 이 랩은 고도로 기대되는 Vera Rubin 아키텍처(Vera Rubin architecture)를 포함한 미래의 Nvidia 컴퓨팅 아키텍처를 배치할 예정입니다. 이 차세대 하드웨어는 Lilly의 방대한 독점 데이터셋에서 최첨단 모델을 학습시키는 데 필요한 막대한 계산 처리량을 제공할 것으로 예상됩니다. 이러한 기술 통합은 과학자들이 단일 분자를 합성하기 전에 *인 실리코 (in silico)*로 생물학적 및 화학적 공간을 탐색—상호작용과 특성을 가상으로 시뮬레이션—할 수 있게 하는 것을 목표로 합니다.

이 계산 능력은 제약 분야에서 가장 강력한 것 중 하나로 묘사된 Lilly의 이미 발표된 AI 슈퍼컴퓨터와 결합되어 보강될 것입니다. 이 자원들은 함께 신약 후보를 전례 없는 속도와 정확도로 식별하고 최적화할 수 있는 대형 생물의학 파운데이션 모델을 학습시키는 "AI 팩토리 (AI factory)"를 구성합니다.

연속 학습 시스템: 웻랩과 드라이랩의 연결

새 랩의 핵심 혁신은 계산 예측(드라이랩)과 물리적 실험(웻랩)을 원활하게 연결하는 "연속 학습 시스템"의 구현입니다. 이 접근법은 AI 모델이 가설을 생성하고, 로보틱 시스템이 이를 테스트하기 위한 실험을 수행하며, 그 결과 데이터가 즉시 모델을 정제하기 위해 피드백되는 역동적 피드백 루프를 구축합니다.

이 "연구자-인-더-루프(scientist-in-the-loop)" 방법론은 24/7 실험을 가능하게 하도록 설계되었습니다. 일상적인 작업을 자동화하고 예측과 검증 간의 간격을 줄임으로써, 연구자들은 전통적인 수작업 프로세스보다 훨씬 빠르게 신약 후보를 반복할 수 있습니다. 궁극적인 목표는 AI가 성공적인 분자 구조와 생물학적 표적을 점점 더 잘 예측하도록 자체적으로 개선되는 시스템을 만드는 것입니다.

전통적 약물 발견 vs AI 가속 협업 혁신 모델 비교

발견을 넘어: 제조 및 디지털 트윈(Digital Twins)

Nvidia와 Eli Lilly의 파트너십 범위는 초기 발견 단계를 넘어 임상 개발, 제조 및 공급망 운영까지 확장됩니다. 양사는 물리적 세계와 상호작용하고 이를 제어하기 위한 AI 적용인 "물리적 AI(Physical AI)"를 활용하여 의약품 생산을 최적화할 계획입니다.

Nvidia Omniverse와 RTX PRO Servers를 사용하여, Lilly는 제조 라인의 디지털 트윈(Digital Twins)을 만들고자 합니다. 이러한 고충실도 가상 시뮬레이션은 엔지니어가 생산 공정을 모델링하고 변경 사항을 테스트하며 실제로 구현하기 전에 작업 흐름을 최적화할 수 있게 합니다. 이 기능은 가동 중지 시간을 줄이고 효율성을 높이며 복잡한 치료제 제조에서 품질 관리를 향상시키는 데 기여할 것으로 예상됩니다.

산업에 대한 전략적 함의

샌프란시스코 남부에 이 랩을 설립한 것은 의료 분야의 AI 산업화에 있어 중요한 이정표를 나타냅니다. Nvidia의 창립자 겸 CEO인 Jensen Huang은 AI가 모든 산업을 변화시키고 있지만 생명과학에 미치는 영향이 가장 심오할 것이라고 강조했습니다. 그는 이 파트너십이 약물 발견을 위한 "새로운 설계도"를 발명하는 것을 목표로 한다고 강조했습니다.

마찬가지로 Lilly의 CEO인 David A. Ricks는 회사의 150년 과학 지식과 Nvidia의 계산 능력을 결합하면 약물 발견 방식을 재창조할 수 있다고 언급했습니다. 이 움직임은 제약사의 미래 경쟁력이 고성능 컴퓨팅을 생물학 연구와 통합하는 능력에 크게 의존하게 될 것임을 시사합니다.

이 랩이 올해 초 가동을 시작함에 따라, 이는 의료 분야에서 AI 에이전트, 로보틱스 및 파운데이션 모델의 광범위한 채택을 위한 중요한 테스트베드 역할을 합니다. 이 프로젝트의 성공은 제약사가 운영되는 방식에 대한 새로운 표준을 세우고, 이들을 하이브리드 테크-바이오 기업으로 전환시킬 수 있습니다.

랩을 이끄는 핵심 기술

이 협력은 생물학적 데이터의 고유한 과제를 처리하도록 설계된 특정 기술 스택의 배포에 중점을 둡니다:

• Generative AI Models: 독점적 생물학 데이터로 학습된 맞춤형 파운데이션 모델을 사용하여 분자 상호작용을 예측합니다. (생성형 AI(Generative AI) 첫 언급)
• Robotic Automation: AI 에이전트에 의해 제어되는 자동화된 웻랩 장비로 인간 개입 없이 실험을 실행합니다.
• Digital Twins: 제조 및 공급망 물류를 시뮬레이션하는 데 사용되는 물리 시스템의 가상 복제본입니다.
• 고성능 컴퓨팅(High-Performance Computing, HPC): 지속적인 모델 학습에 필요한 처리 능력을 보장하는 대규모 GPU 클러스터입니다.

이 10억 달러 투자는 단순한 재정적 약속이 아니라 전략적 정렬로, 양사를 AI 주도의 생명공학 혁명의 최전선에 위치시킵니다.