Meta가 메타버스（Metaverse）에서 인공지능(AI)으로 전환: Reality Labs 인력 감축 및 Horizon Workrooms 폐쇄

가상현실(VR) 야망의 시대가 끝났음을 알리는 결정적 조치로, Meta Platforms는 하드웨어 부문의 대대적인 구조조정을 시작했습니다. 회사는 Reality Labs 인력의 약 10%를 감원하고 대표 생산성 플랫폼인 Horizon Workrooms를 중단합니다. 이 전략적 재정렬은 몰입형 가상 세계에서 AI 기반 웨어러블과 초지능(superintelligence) 연구로의 명백한 전환을 의미하며, 2026년 생성형 AI（Generative AI） 분야에서의 지배를 위한 이 기술 대기업의 공격적 도박을 반영합니다.

Reality Labs 대개편: VR(가상현실) 꿈의 축소

Meta는 VR과 AR 이니셔티브를 담당하는 Reality Labs 부문에서 1,000명에서 1,500명 사이의 직원 감원을 시작했습니다. 이 감축은 해당 부문 인력의 약 10%에 해당하며, 이전의 효율화 조치와는 달리 AI 통합을 위해 회사의 '순수' 메타버스 기능을 표적 해체하는 조치입니다.

이번 구조조정으로 한때 Oculus 생태계의 핵심이었던 여러 내부 게임 스튜디오가 즉시 폐쇄되었습니다. 확인된 폐쇄 목록은 다음과 같습니다:

• Twisted Pixel: Wilson's Heart 및 Path of the Warrior로 알려짐.
• Sanzaru Games: 고예산이자 비평가들의 찬사를 받은 Asgard's Wrath 시리즈의 개발사.
• Armature Studio: Resident Evil 4 VR 이식작의 제작사.

또한 4억 달러($400 million)에 달하는 피트니스 앱 인수인 Supernatural은 최소 인력의 '유지 관리 모드'(maintenance mode)로 전환되어 사실상 적극적인 개발이 중단된 것으로 전해졌습니다.

Reality Labs는 2020년 말 이후 누적 손실이 $70 billion을 초과하며 자본을 계속 소모하고 있습니다. 2024년 한 해에만 이 부문은 영업손실 $17.7 billion를 기록했습니다. 주주들의 인내심이 바닥나고 AI 경쟁이 가속화됨에 따라, CEO Mark Zuckerberg와 CTO Andrew Bosworth는 범용 인공지능(Artificial General Intelligence, AGI)을 위한 자본 집약적 전투에 자금을 투입하기 위해 VR 분야의 출혈을 멈추기로 결정했습니다.

'오피스 메타버스'의 종말

이 전환의 상징적 희생양은 아마도 Meta의 가상 협업 플랫폼인 Horizon Workrooms일 것입니다. 한때 아바타들이 디지털 이사회실에 모이는 원격 근무의 미래로 찬사를 받았던 이 앱은 2026년 2월 16일을 기해 독립 서비스로서는 중단됩니다.

서비스 종료 상세 내용은 다음과 같습니다:

• 서비스 종료: Horizon Workrooms에 대한 접근 권한은 2026년 2월 16일에 종료됩니다. 화이트보드와 룸 레이아웃을 포함한 모든 사용자 데이터는 영구 삭제됩니다.
• 하드웨어 전환: Meta는 2026년 2월 20일부로 상업용 Quest SKU 및 관리형 서비스의 판매를 중단합니다.
• 엔터프라이즈 철수: 기존 비즈니스 고객은 남은 서비스 기간 동안 무료 라이선스를 제공받지만, 메시지는 명확합니다: Meta는 엔터프라이즈 VR 하드웨어 시장에서 철수합니다.

이 철수는 무거운 헤드셋을 착용하고 일상 회의를 진행하는 비전이 마찰 없는 화상회의 도구들에 비해 확산되지 못했다는 것을 시사하며, Meta가 B2B VR 부문을 완전히 포기하게 만들었습니다.

새로운 최전선: 앰비언트 컴퓨팅(ambient computing)과 스마트 웨어러블

메타버스가 후퇴하는 동안, Meta의 AI 투자는 전례 없는 수준에 도달하고 있습니다. Reality Labs에서 확보된 자원은 새로운 "웨어러블(Wearables)" 분야와 회사의 보호된 Superintelligence Labs로 공격적으로 재배치되고 있습니다.

새 전략은 몰입형 고립이 아닌 경량의 비침습적 하드웨어를 통해 사용자를 보조하는 AI인 앰비언트 컴퓨팅(ambient computing)에 초점을 맞춥니다. 이 비전의 주요 수단은 Ray-Ban Meta 스마트 글라스로, 예상 외의 소비자 성공을 거두어 200만 대 이상이 판매되었습니다. Meta는 2026년 말까지 생산을 2,000만 대로 확대해, 이 안경을 Llama 기반 AI 모델의 궁극적인 "눈과 귀"로 자리매김시키려 합니다.

2026년 AI 전략의 핵심 축은 다음과 같습니다:

• 인프라 투자: 2026년 예상 자본적 지출(CAPEX)은 $70 billion에서 $100 billion으로, 거의 전적으로 AI 컴퓨트 클러스터와 데이터 센터에 할당될 예정입니다.
• 하드웨어 폼팩터: 범용 기기로서의 Quest 헤드셋에서 벗어나 항상 켜져 있는 AI 비서를 담는 경량 스마트 글라스 중심으로 전환합니다.
• 초지능: 하드웨어 팀의 광범위한 정리해고 영향권에서 보호되는 인류 수준의 AI 역량 달성을 위한 집중적인 연구개발 추진.

전략적 비교: 2021 vs. 2026

다음 표는 지난 5년간 Meta의 운영 철학에서 발생한 근본적 변화를 요약합니다.

Meta's Strategic Pivot: A Comparison

이 점이 AI 업계에 중요한 이유

Creati.ai의 관점에서 볼 때, Meta의 구조조정은 'AI 우선' 하드웨어 논문의 유효성을 확인해줍니다. 업계는 사용자가 현실을 '탈피'하려는 대신 현실 속에서 '지원'을 원한다는 개념으로 이동하고 있습니다.

채택률이 낮은 VR 프로젝트의 무게를 덜어냄으로써 Meta는 Google과 OpenAI와 직접 경쟁하기 위해 조직을 간소화하고 있습니다. Superintelligence Labs는 이번 통합으로 가장 큰 혜택을 볼 가능성이 높으며, 인재와 컴퓨트 자원을 확보하게 될 것입니다. AI 개발자와 크리에이터들에게 이는 Meta 생태계가 3D 자산 제작을 위한 가상 세계보다는 웨어러블을 통한 Llama 통합과 웨어러블 기반 멀티모달 입력(multimodal input)(시각 및 음성)에 점점 더 중심을 둘 것임을 시사합니다.

Mark Zuckerberg의 전략적 베팅은 새로운 디지털 우주를 구축하는 것에서 이 세계 내에서 가장 스마트한 존재를 만드는 것으로 바뀌었습니다. 메타버스는 잠들어 있을지 모르지만, 궁극의 AI 동반자를 향한 경쟁은 이제 최고 속도로 치달았습니다.