大いなる分岐（The Great Divergence）：北京とワシントンが走る二つの異なるAIレース

2025年初頭の「DeepSeekショック」から1年が経過し、世界の人工知能（AI）の展望は、対照的な戦略的分岐のパターンへと定着しました。2026年2月17日に発表されたNPRによる新しい分析は、世界の二大超大国がAIの覇権に対してどのようにアプローチしているか、その根本的な分裂を浮き彫りにしています。米国が膨大な計算能力を通じて汎用人工知能（AGI：Artificial General Intelligence）のフロンティアを追い求める「モデルの完成度（Model Perfection）」の追求に依然として注力している一方で、中国は広範な産業応用とコスト効率を優先し、世界最高レベルの「AIアダプター（AI Adopter）」となるべく決定的な転換を図りました。

この二極化は、単なる技術的な好みの違い以上のものを表しています。それは各国家が直面している地政学的および経済的な現実を反映しています。米国のモデルは「iOS」のアプローチを反映しており、優れた知能を目指す、クローズドでプレミアムな、厳格に管理されたエコシステムです。対照的に、中国は「Android」のモデルを模倣しています。断片的でオープン、手頃な価格でどこにでも存在し、工場のフロアから電気自動車に至るまで、実体経済に浸透するように設計されています。

米国：スーパーモデルへの探求

シリコンバレーとワシントンにとって、支配的な教義は何よりも「能力」であり続けています。OpenAI、Google、Anthropicといった主要な米国企業は、大規模言語モデル（LLMs：Large Language Models）が達成できる限界を押し広げ続けています。目標は、人間の認知に匹敵する、あるいはそれを超える推論能力を持つモデルを作成することであり、その追求にはデータセンターとエネルギー資源の絶え間ないインフラ拡張が必要となります。

しかし、この戦略は大きな物理的逆風に直面しています。最近の報告で指摘されているように、米国のAIセクターは「電力の壁（Power Wall）」によってますます制約を受けています。次世代のフロンティアモデルをトレーニングし実行するために必要な莫大な電力需要は、米国の電力網の限界を試しています。ハイパースケーラーは現在、その軌道を維持するために、より小規模で分散型の施設を建設するか、原子力エネルギーソリューションに多額の投資を行うことを余儀なくされています。

これらのボトルネックにもかかわらず、米国は「エンドツーエンド」の制御において明確なリードを保っています。高度なロジックチップの設計（Nvidiaが主導）と独自のクローズドソースモデルの開発を支配することで、米国は高い利益率を確保し、現存する最も有能なAIシステムの知的財産権を保持しています。

中国：実用的なアダプター

逆に、中国の戦略は実用主義と飽和の戦略へと進化しました。最先端のGPUへのアクセスを制限した米国の輸出管理が一因となり、DeepSeek、Alibaba、Moonshot AIといった中国企業は、力技ではなく効率性を通じて革新することを余儀なくされました。

2025年のDeepSeekのR1モデルの成功は、アルゴリズムの最適化によって、米国勢の数分の一のコストで「十分に優れた」結果が得られることを証明しました。この認識により、中国政府は「アプリケーション（応用）」層に焦点を当てる自信を深めました。単に最もスマートなモデルを追い求めるのではなく、中国は膨大な製造拠点にAIを配備することに注力しています。

中国の「採用第一（Adoption First）」戦略の主要な柱は以下の通りです：

• 産業統合： ロボット工学、物流、グリーンエネルギー網にAIを組み込み、生産性を向上させる。
• オープンソースの優位性： 強力なオープンウェイトモデル（Qwenシリーズなど）をリリースし、特にグローバル・サウス（Global South）における世界の開発者の関心を獲得する。
• インフラのスケーリング： 推論用データセンターの分散型ネットワークをサポートするため、発電能力のより迅速な構築を活用する。

戦略的優先事項の比較分析

以下の表は、2026年初頭時点における両国のアプローチの核心的な違いを示しています。

表：米国 vs 中国のAI戦略 比較

効率性のパラドックス

この分岐の重要な要素は「効率性のパラドックス（Efficiency Paradox）」です。米国は理論上より有能なモデルを作成していますが、その運用コストは多くの日常的なアプリケーションにとって依然として禁止的なほど高価です。中国が小規模で最適化されたモデルに焦点を当てていることで、消費者向けデバイスや大幅に安価なサーバー上での推論（AIの実行）が可能になっています。

このダイナミクスは、新たな競争の最前線を生み出しています。米国企業がハイエンドのエンタープライズ市場で戦っている一方で、中国のモデルは、東南アジア、アフリカ、ラテンアメリカなどのコストに敏感な市場のインフラとして静かに浸透しています。「10%のコストで80%のパフォーマンス」を提供することで、中国のAIは、より高価な米国のアプローチが避けて通るプロダクト・マーケット・フィットを見出しています。

半導体の制約とイノベーション

この分岐は、進行中の半導体貿易戦争の直接的な結果でもあります。ワシントンが最新のNvidia H200チップの輸出を制限しているため、中国の開発者はより効率的なコードを書くしかありませんでした。この制約は、意図せずして非常に回復力のあるソフトウェアエコシステムを育んできました。

報告によると、中国はハードウェアの制限により絶対的に最大のモデルのトレーニングでは依然として遅れをとっているものの、推論能力（いかに迅速かつ安価にAIを配備できるか）は加速しています。レガシーチップや消費者グレードのハードウェアで有能なAIモデルを実行できる能力は、ハイエンドの計算資源が豊富な米国が、おそらく軽視してきた戦略的利点です。

世界経済への今後の影響

2026年が進むにつれ、問題はもはや単に「誰が最もスマートなAIを持っているか」ではなく、「誰がAIから最も経済的価値を引き出すか」になっています。

米国がAGIへの突破口を開くことに成功すれば、「モデルの完成度」戦略は報われ、おそらく克服不可能な経済的および軍事的優位性をもたらすでしょう。しかし、AI開発が収穫逓減に直面した場合、中国の「採用」戦略の方が持続可能であることが証明される可能性があります。AIを実体経済の構造に織り込み、工場の生産量を改善し、エネルギー網を最適化し、物流を自動化することで、中国はスーパーモデルの「キラーアプリ」の出現をまだ待っている米国よりも早く、AIによる具体的なGDP成長を実現するかもしれません。

世界の観察者にとって、メッセージは明確です。単一の「AIレース」は存在しません。現在、2つの異なるトラックが並行して走っており、それぞれが独自の勝利の定義を持っています。