FTCがエスカレート：Microsoft調査で競合他社に召喚状を送付

連邦取引委員会（FTC：Federal Trade Commission）は、Microsoftに対する独占禁止法（Antitrust）調査を大幅に強化しており、これはワシントンによるビッグテック（Big Tech）への監視が決定的にエスカレートしたことを示しています。ここ数週間、同委員会はクラウドコンピューティングおよびエンタープライズ・ソフトウェア分野におけるMicrosoftの競合他社数社に対し、民事制裁調査要求（CIDs：Civil Investigative Demands）を発行しました。この動きは、規制当局が予備調査の段階を超え、このテック巨人が生産性ソフトウェアにおける支配力を利用して、急成長する生成式 AI（Generative AI）およびクラウド市場を不当に独占しているかどうかを判断するための証拠収集を積極的に行っていることを示唆しています。

この進展は、前委員長のリナ・カーン（Lina Khan）の任期からトランプ政権下の現在の監視体制へと引き継がれた、強力な規制執行の継続性を象徴しています。この調査は、Microsoftのビジネス戦略の中核、すなわち、至る所で使用されているOfficeやWindows製品と、Azureクラウドインフラストラクチャ、およびCopilotのような新しいAIツールとの統合を標的にしています。

疑惑の解明：クラウドのロックインとライセンシング

FTCの調査の核心にあるのは、Microsoftが懲罰的なライセンス条項を用いて顧客を自社のエコシステムに囲い込んでいるという主張です。競合他社は以前から、MicrosoftがAmazon Web Services（AWS）やGoogle Cloudといったライバル他社のクラウドプラットフォーム上で、不可欠なソフトウェア（特にWindowsとOffice）を実行することを法外に高価にしたり、技術的に困難にしたりしていると主張してきました。

「クラウド税」と相互運用性

調査の焦点は、Microsoftが業界でしばしば「クラウド税（Cloud Tax）」と呼ばれるものを課しているかどうかにあります。これは、顧客が既存のMicrosoftソフトウェアライセンスを、Microsoft自社のAzureプラットフォームと比較してサードパーティのクラウドで使用する場合に、大幅に高い支払いを要求するライセンス規則を指します。FTCは競合他社に対し、以下の点に関する具体的なデータを求めています：

• ライセンス追加料金： エンタープライズ顧客がAzureと非Azureインフラストラクチャでソフトウェアを展開する場合のコストの差。
• 技術的障壁： ライバル他社のクラウド上でMicrosoft製品のパフォーマンスを低下させる、意図的とされる非互換性。
• データのポータビリティ： 顧客がAzureからデータを移行することを困難にする制限。

武器としての抱き合わせ販売

ライセンシング以外にも、FTCはMicrosoftの抱き合わせ販売（Bundling）慣行を精査しています。同委員会は、同社が生産性市場（Word、Excel、Outlook）における独占力を利用して、より新しいセキュリティやAI製品の導入を強制しているかどうかを調査しています。これらのツールを単一の、多くの場合交渉不可能なサブスクリプション層に組み込むことで、Officeスイートに含まれる「無料」または大幅に割引されたこれらのツールと競争できないサイバーセキュリティおよびAIソフトウェア市場の独立系競合他社を、Microsoftが事実上窒息させているのではないかと規制当局は懸念しています。

AIの側面：OpenAIとの提携に対する精査

クラウドコンピューティング（Cloud Computing）が調査の基盤を形成していますが、生成式 AIの急速な台頭は、FTCの懸念に重大な新しい側面を加えました。MicrosoftによるOpenAIへの数十億ドル規模の投資が精査されており、規制当局はこの提携が、標準的な独占禁止法の審査を回避した「事実上の合併」として機能しているかどうかを調査しています。

FTCは、この提携が主に2つの方法でAI分野の競争を歪めているかどうかを調べています：

1. 内部R&Dの抑制： 調査官は、MicrosoftがOpenAIとの競合を避けるために自社内のAI研究開発を縮小し、統一戦線を維持するために事実上パートナーに市場を譲ったのではないかと質問しています。
2. 独占的アクセス： この契約によって、MicrosoftがOpenAIの最も先進的なモデル（GPT-4やその後の反復モデルなど）に独占的にアクセスできるようになり、基盤モデルへの公平なアクセスに依存している他の開発者やクラウドプロバイダーが不利益を被っていないかどうかを、当局は調査しています。

規制の継続性：カーンからファーガソンへ

この調査の注目すべき点は、政権交代を経ても持続していることです。バイデン大統領に任命されたリナ・カーン委員長の下で開始されたこの調査は、生き残っただけでなく、FTCの新しいリーダーであるアンドリュー・ファーガソン（Andrew Ferguson）委員長の下で加速しています。この超党派の一致は、AIおよびクラウドインフラ層における権力の集中によって引き起こされるシステム的リスクに関して、米国政府内に根深い懸念があることを示唆しています。

以下の表は、FTCによるMicrosoft調査の主要分野と、それに関連する具体的な規制上の懸念をまとめたものです。

表：Microsoftに対するFTC調査の主要な柱

業界への影響と競合他社の反応

民事制裁調査要求（CIDs）の発行は、競合他社に対して機密性の高い内部データの提出を強制するものであり、FTCが包括的な事実記録を構築していることを示しています。これは、業界のライバルによる長年の公然たる不満に続くものです。例えば、Googleは2024年9月に欧州委員会に正式に苦情を申し立て、現在FTCが調査している懸念の多くを繰り返しました。

より広範なAIエコシステムにとって、この調査は不確実な状況を作り出しています。計算能力をAzureに依存しながら、同時にMicrosoftのAIアプリケーションと競合しているスタートアップ企業は、不安定な立場に置かれています。もしFTCが反競争的行為の証拠を見つければ、Microsoftにライセンス条項の変更を強制する行動的差止命令から、より構造的な分離要求に至るまでの是正措置につながる可能性がありますが、後者は依然として遠い可能性です。

Microsoftの防衛と今後の道のり

Microsoftは歴史的に、自社の統合されたスタックが優れたセキュリティとシームレスなユーザー体験を提供していると主張して、自社の慣行を擁護してきました。クラウド・ライセンシングに関しては、同社は以前、欧州のクラウドプロバイダーに対して行われた譲歩を協力の意思の証拠として挙げてきましたが、批評家は、これらの変更は範囲が限定的であり、AWSやGoogleといった米国の主要なライバルに影響を与える核心的な問題に対処していないと反論しています。

同社はまた、OpenAIとの提携がAIイノベーションを加速させ、他の方法よりも早く高度なツールを市場に投入したと主張しています。しかし、FTCが現在、召喚権限を持ち、競合他社から積極的に証拠を求めている状況下で、Microsoftは1990年代後半の画期的なブラウザ戦争以来、最も重大な国内独占禁止法の課題に直面しています。この調査の結果は、おそらくAI時代の競争のルールを定義し、次世代のテクノロジーが開かれた競争によって定義されるのか、あるいは定着したエコシステムの支配によって定義されるのかを決定することになるでしょう。