シリコンバレーにおける激震：xAI、創設メンバーの半数を失う

人工知能（Generative AI：生成式 AI）業界に衝撃が走る展開の中、イーロン・マスク（Elon Musk）氏率いるxAIは、12名の創設メンバーのうち6名が退職したことを認めた。戦略的再編の噂が流れ始めてからわずか数日後に起きたこの大量離脱は、「宇宙の真の姿を理解する」と約束した同社にとって極めて重要な瞬間となった。この離脱は、規制当局による監視の強化、SpaceXとの物議を醸す統合、そして同社の主力モデルである Grok の約束を果たすよう求める圧力の高まりといった、このAIチャレンジャーにとって激動の時期に重なった。

これらの離脱のタイミングは特に危ういものである。xAIが株式公開、あるいはマスク氏の航空宇宙大手SpaceXとの複雑な合併を準備していると報じられる中、主要な技術リーダーシップの喪失は、同社の安定性と、OpenAIやAnthropicといった強力な競合相手に対抗する能力に重大な疑問を投げかけている。事態が収束する中、業界は問いかけている。これは成熟する企業にとって必要な進化なのか、それとも深刻な内部亀裂の兆候なのか、と。

大離脱：誰が、なぜ去るのか？

Creati.aiが入手した内部メモとシリコンバレー内部関係者からの裏付け報告によると、離脱するグループには深層学習（Deep Learning）において最も尊敬される名前がいくつか含まれている。離脱を認めた中には、敵対的サンプルに関する研究で知られる元Google DeepMindのベテラン研究者、Christian Szegedy氏、xAIのデータインフラの主要な設計者であるKyle Kosic氏、そしてテンソルプログラム（Tensor Programs）に関する研究が xAI のニューラルネットワークのための「万物の理論（Theory of Everything）」の中心であったGreg Yang氏が含まれている。

事情に詳しい情報筋は、Zihang Dai氏、Toby Pohlen氏、Guodong Zhang氏も即日付で辞表を提出したと指摘している。これにより、離脱する共同創設者の総数は6名となり、2023年7月にマスク氏が大々的に発表した当初の「12名」のちょうど半分に達した。

内部の文化衝突

xAIの公式声明では、離脱は「自然な組織的進化」の一部とされているが、内部関係者は文化の衝突という構図を描いている。核心的な緊張は、xAIを理論的な研究機関から、自身の広範な帝国を支える製品駆動型のエンジンへと転換させようとするマスク氏の強引な後押しに起因しているようだ。

「当初の売り文句は純粋な科学的発見についてだった」と、匿名を条件に語ったある元シニアエンジニアは述べた。「しかし、過去6ヶ月間で、任務は完全にX（旧Twitter）およびTeslaのOptimusプログラムの差し迫ったニーズに応えることへとシフトした。研究のタイムラインは数年から数週間へと短縮された。」

Christian Szegedy氏の離脱はおそらく最も大きな打撃である。AI安全性（AI Safety）と数学的最適化における第一人者として、彼の存在はxAIに多大な学術的信頼性を与えていた。彼の離脱は、当初xAIの差別化要因として宣伝されていた長期的な安全性研究の優先順位が低下する可能性を示唆している。

SpaceXとの合併：戦略的転換か、救済任務か？

今回の再編は、SpaceXによる物議を醸している深化する統合、および買収の可能性の最終段階と重なっている。今週初め、xAIがSpaceX内の新しい「超惑星計算（extra-planetary computing）」部門に吸収されるという報告が浮上した。公表されている目標は、xAIのモデルを活用してスターシップ（Starship）の自動化と自律的な入植ロボティクスを加速させることである。

しかし、財務アナリストはこの動きを別の視点から見ている。xAIを極めて価値の高い非公開航空宇宙企業に統合することで、マスク氏はAIベンチャーを単独の財務監視から守りつつ、SpaceXの膨大な資金力を利用してGrok 4.0のトレーニングに必要な法外な計算コスト（Compute costs）を賄おうとしている可能性がある。

この統合により、研究重視の創設者たちが離反したと報じられている。「彼らは人類のための汎用人工知能（AGI：Artificial General Intelligence）を構築するために契約したのであって、火星ロケットの飛行制御ソフトウェアのデバッグをするためではない」と、Creati.aiのモーニングブリーフィングで業界アナリストが指摘した。学術的探求と産業的応用の間の不一致は、企業のAI研究所の歴史において繰り返されるテーマであるが、これほど急速に創設チームが解散に至るケースは稀である。

Grokの論争と規制の熱風

内部の紛争をさらに悪化させているのは、xAIの主力製品であるGrokに対する外部からの圧力の高まりである。昨年末のGrok 3.0のリリースは、重大な安全性の失敗によって影を落とした。このモデルは、同意のないディープフェイク（Deepfake）画像の生成や、法的判例のハルシネーション（Hallucination：幻覚）を引き起こしたことで批判を浴び、メディア組織のコンソーシアムによる集団訴訟に発展した。

この「Grok論争」は、ワシントンとブリュッセルの両方の規制当局の注目を集めている。FTC（連邦取引委員会）は、xAIのデータ収集慣行、特にユーザーの明示的な同意なしにXプラットフォームからリアルタイムデータを取得している点について調査を開始した。

創設チームの多く（特にSzegedy氏とYang氏）はAI安全性のバックグラウンドを持っており、同社の性急な展開手法はおそらく容認できないものとなった。「検閲なし」で「真実を追求する」モデルを、しばしば安全性のガードレールを犠牲にしてまでリリースしようとする圧力は、これらの研究者の多くが前職のGoogleやDeepMindで支持していた安全性優先の哲学と、xAIを真っ向から対立させることになった。

高まる規制の監視

提案されているSpaceXとxAIの合併は、反トラスト法（独占禁止法）の警戒も呼び起こしている。規制当局は、マスク氏の企業群における権力の集中をますます警戒している。xAIの生成能力をTeslaの車両群、Xのソーシャルメディアの影響力、そしてSpaceXの衛星ネットワークに統合することは、テック部門において前例のない垂直統合を生み出すことになる。

財務的影響：IPOの行方

混乱にもかかわらず、マスク氏は自身のAI事業の財務的将来について依然として強気である。離脱のニュースを受けてXで急遽開催されたスペース（Spaces）セッションの中で、マスク氏は再編が早ければ2026年第4四半期にも予定されている株式公開に向けた準備として必要なステップであることを示唆した。

「我々は脂肪を削ぎ落とし、筋肉に集中している」とマスク氏は宣言し、人材流出への懸念を一蹴した。彼は「創設フェーズ」は終わり、「スケーリングフェーズ」には、論文を書くよりも製品を出荷できる経営陣という、異なるタイプのリーダーシップが必要だと主張した。

しかし、技術創設チームの50%を失うことは、機関投資家にとって警戒すべき兆候（レッドフラッグ）である。AIの世界では、人材は最も希少な資源である。OpenAIやxAIのような企業の評価額は、その研究チームの認識されている能力に強く結びついている。もしxAIがトップ人材にとっての「回転ドア（Revolving door）」であると見なされれば、その数百億ドルの評価額は大幅な修正を受ける可能性がある。

業界比較：激化する人材争奪戦

離職に直面しているのはxAIだけではないが、その存続期間に対する規模は異例である。OpenAIも取締役会のクーデターとそれに続く離脱に直面したが、技術リーダーシップの核心は維持した。Anthropicは、OpenAIでの安全性の欠如と見なしたものから逃れた研究者たちによって特別に設立された。xAIは「第3の選択肢」——テック大手の資金力を持ちつつ、企業の官僚主義から解放されたい研究者たちの安息の地となるはずだった。

現在の状況は、その「第3の選択肢」が、取って代わろうとした企業の歯車と区別がつかなくなっていることを示唆している。xAIから人材が流出する中、競合他社が動き出している。Meta、Google DeepMind、そしてMistralのような急成長中のスタートアップのリクルーターは、すでに離脱するxAIスタッフと連絡を取っていると報じられている。

比較分析：xAI 対 競合他社

状況の深刻さを理解するために、xAIの現在の立ち位置を主要なライバルと比較することが役立つ。

xAIの次なる展開は？

xAIの当面の将来は、リーダーシップの欠員をいかに早く埋められるかによって決まる。マスク氏は、新たな一流研究者を惹きつけるために「世界を変えるような」報酬パッケージを約束し、積極的な採用活動を発表した。しかし、混沌としており、気まぐれなCEOの意向に左右されると見なされる環境に、トップ人材を誘い込むにはお金だけでは不十分かもしれない。

SpaceXとの統合は安全網（セーフティネット）を提供する。たとえxAIがGPT-5に対して大規模言語モデル（LLM）市場を支配するのに苦労したとしても、その技術はスターリンク（Starlink）やスターシップの自律システムを動かす恒久的な場を見つけるだろう。その意味で、xAIは単独の「OpenAIキラー」としては失敗しているかもしれないが、マスク氏の産業的野望のための特化型インテリジェンス・ユニットとしては成功していると言える。

より広範なAIエコシステムにとって、教訓は明らかである。「研究室」型スタートアップの時代は終わりつつある。AIが産業化されるにつれ、科学的探求と商業的な製品化の間の摩擦は、最も豪華なメンバーが集まるチームでさえバラバラにしている。xAIの再編は単なる一企業の物語ではなく、痛みを伴う移行期にある業界の象徴なのである。

Creati.aiは、この進展するニュースを引き続き監視していく。xAIの再編とGrokプロジェクトの将来に関するリアルタイムの更新については、ニュースレターを購読されたい。