Waymo、1,260億ドルの評価額で160億ドルの投資を確保、自動運転輸送をグローバル展開へ

Alphabetの自動運転部門であるWaymoは、記念碑的な160億ドルの資金調達ラウンドを完了し、増資後の評価額は1,260億ドルに達した。Dragoneer Investment Group、DST Global、Sequoia Capitalが主導したこのオーバーサブスクライブ・ラウンドは、自動運転車（AV）業界が実験的なパイロット運用から大規模な商業展開へと決定的に移行したことを示している。Alphabet、Andreessen Horowitz、Mubadala Capitalも参加したこの資金注入は、同セクター史上最大規模であり、2026年に東京やロンドンでの初の大規模な海外展開を含む20以上の新しい都市へWaymoの「ドライバー」技術を導入することを明確な目標としている。

資金調達の発表は、Waymoの優位性を裏付ける重要な運営上の節目と重なっている。同社は、現在米国にある既存の6つの市場で、毎週40万回以上の有料乗車を提供しており、この数字は前年比で3倍になったと報告した。競合他社が依然として規制上のハードルや技術的なボトルネックに苦戦する中、Waymoの最新の資金力は、Goldman Sachsが2030年までに約900億ドルに達すると予測している世界のrobotaxi市場の大部分を獲得できる位置に同社を押し上げている。

実証実験から商業的現実へ

共同声明の中で、Waymoの共同CEOであるTekedra MawakanaとDmitri Dolgovは、今回の資金調達によって可能になった戦略的転換を強調した。「我々はもはや概念を証明しているのではなく、商業的現実を拡大しているのだ」と彼らは記している。経営陣は、サンフランシスコ、フェニックス、ロサンゼルスといった同社の拠点を超えた積極的なロードマップの概要を説明した。

160億ドルの資金注入は、複雑な都市環境での立ち上げに必要なフリートの拡大と運営ロジスティクスという資本集約的なプロセスに充てられる。Waymoは最近、マイアミをリストに加えたが、2026年のロードマップには、**ダラス、デンバー、シアトル、ナッシュビル、ワシントンD.C.**などの米国の主要拠点が数多く含まれている。

しかし、最も重要な進展は、海外展開の決定である。Waymoは今年後半にロンドンと東京にフリートを展開し、歴史的なヨーロッパの街並みや密集したアジアの大都市特有の交通パターンに対して、第6世代のハードウェアとAIモデルをテストする予定だ。この動きは、車両を駆動するコアAIシステムである「Waymo Driver」が、ゼロからやり直すことなく多様な運転文化や規制の枠組みに適応できるという「汎用性」に対する自信の表れである。

AIの優位性：大規模なデータと安全性

人工知能コミュニティにとって、Waymoの評価額は車両そのものよりも、データのフライホイールによる複利的な優位性に関わるものである。同社は、公道での完全自動運転の走行距離が1億2,700万マイルを超えたことを明らかにした。これは競合他社を圧倒する業界記録である。

この膨大なデータセットは、Waymoの機械学習モデルのトレーニング場として機能し、「エッジケース」（稀で予測不可能な事象）をより高度に処理することを可能にしている。このデータ駆動型のアプローチの結果は統計的に有意であり、Waymoの内部データによると、同じ走行距離の人間による運転と比較して、深刻な負傷を伴う衝突事故が90%減少していることが示されている。

Sequoia CapitalのパートナーであるKonstantine Buhlerは、投資に関する声明の中でこの技術的な堀を強調した。「Waymoは例外的な企業であり、複利的なデータの優位性を活用して輸送の新しい時代を切り拓いている。彼らは研究の節目を超え、オペレーショナル・エクセレンスを達成した。」

同社はまた、フリートをZeekr社製の新しい運用車両へと移行させている。これは自動運転ライドシェアリング専用に設計されたものである。これらの車両には、AIシステムに情報を供給するカスタムメイドのリダー、レーダー、カメラセンサーが装備されており、ロンドンやシアトルの雨の多い通りには不可欠な機能である、多様な気象条件下での360度の視認性を可能にしている。

競争環境と市場のダイナミクス

1,260億ドルの評価額により、Waymoは既存の自動車メーカー数社の合計時価総額を超える、独自の地位を確立している。ロボタクシー戦争が激化する中、この財務的な重みは極めて重要である。Teslaが専用の「Cybercab」を約束し続け、GMのCruiseが規制上の挫折を受けて信頼回復に努める中、Waymoは信頼性と公衆の信頼において明確なリードを築いている。

中国では、BaiduのApollo Goが大規模なフリートと広範な政府の支援を背景に強力なライバルとなっている。東京に進出することで、Waymoはアジア市場に向けて戦略的な布石を打っており、中立的な地域で中国の競合他社と直接的な技術対決を行う可能性がある。

財務アナリストは、Silver Lake、Tiger Global、T. Rowe Priceといったレイトステージのグロース投資家の参加は、新規株式公開（IPO）が視野に入っている可能性を示唆していると指摘しているが、Alphabetはタイムラインを確定していない。Mubadalaのような政府系ファンドの存在も、将来の中東への拡大の可能性を示唆している。

運営指標の概要

以下の表は、2026年初頭におけるWaymoの現在の運営状況をわずか2年前と比較したものであり、その成長の速度を物語っている。

表：Waymoの運営成長（2024年 vs 2026年）

今後の展望：「汎用型」ドライバー

Waymoの究極の目標は、単にタクシーサービスを運営することではなく、あらゆる車両、あらゆる道路、あらゆる天候下で操作可能な「汎用型AIドライバー」を完成させることである。1年間で20以上の多様な都市へ拡大することは、この野心にとって究極のストレステストとなるだろう。

2026年の成功は、おそらく次の3つの要因にかかっている。

1. 規制のスムーズさ： ロンドンと東京における複雑な承認プロセスの舵取り。
2. コスト削減： 新しいZeekrプラットフォームを活用し、UberやLyftに対抗するためにマイルあたりのコストを下げること。
3. 社会受容性： 年間の乗車回数が1,500万回から、潜在的には5,000万〜1億回へとスケールする中で、安全記録を維持すること。

160億ドルの新規資金を手に、Waymoにはこれらの目標を積極的に追求するための滑走路がある。AIシステムが毎週、数百万マイルに及ぶ新しい現実世界のデータから学習し続けるにつれ、Waymoと競合他社との差は、克服不可能なほどの深い溝へと広がりつつあるように見える。