EPA がメンフィスのデータセンター判決で xAI の「抜け穴」弁護を退ける

ワシントンD.C. — 人工知能（artificial intelligence）インフラの急増に大きな影響を与える画期的な決定として、米国環境保護庁（Environmental Protection Agency、EPA）は木曜日、Elon Musk が創設した AI 企業 xAI がテネシー州メンフィスの「Colossus」データセンターで多数の無許可ガスタービンを稼働させたことでクリーンエア法（Clean Air Act）に違反したと判断した。

この判決は、トラック搭載型のメタン発電機が「一時的な非道路用エンジン（nonroad engine）」として連邦の大気質許可の対象外であるとする xAI の法的弁護を明確に退けた。今回の判断は、サウスメンフィスの環境正義擁護者にとって重要な勝利であり、電力を大量に消費する AI 施設が環境規制をどのように順守すべきかという新たな前例を作るものだ。

「Colossus」論争：スピード対遵守

争点の中心は xAI の巨大なスパコンクラスター「Colossus」で、同社の Grok AI モデルを訓練するために 100,000 台以上の NVIDIA H100 GPUs を使用している。電力会社のグリッド強化に伴う数年の待機期間を回避するため、xAI は 2024 年中頃に当該サイトに約 18 基から 35 基の移動式天然ガスタービンを設置した。これらのタービンは 150 メガワット超の発電能力があり—100,000 世帯分の電力に相当—、主に連邦の監視を受けずに稼働していた。

xAI は、タービンが移動可能であり同一場所に 364 日以上とどまらないため、「非道路エンジンの抜け穴（nonroad engine loophole）」という規制上の免除に該当すると主張した。この解釈により、固定発電所に求められる厳格な新規源性能基準（New Source Performance Standards、NSPS）を回避することが可能になっていた。

しかし、EPA の 1 月 15 日の判決は、この免除は移動性にかかわらず、固定施設で主要な電源として使用されるタービンには適用されないことを明確にしている。

「EPA のガスタービンに関する判断は、企業が許可なしにメタンガスタービンを建設・運転することは許されていないし、これまで許されていなかったことを明確に示しています」と、地域コミュニティの代理で訴えを起こした Southern Environmental Law Center（SELC）の上級弁護士 Amanda Garcia は述べた。「企業が無許可の発電所を設置できるような抜け穴は存在しません。」

サウスメンフィスへの環境影響

この判決はデータセンターの立地のために特に波紋を呼んでいる。施設は歴史的に黒人が多く低所得層が居住する地域であるメンフィス南西部に位置し、長年にわたり「環境的犠牲地（environmental sacrifice zone）」とされてきた。Boxtown のような近隣地域を含むコミュニティは、近接する製油所、製鋼所、石炭火力発電所による累積的な影響で、全国平均を大きく上回るがんや喘息の罹患率に悩まされている。

数値で見る汚染の懸念

問題のガスタービンは窒素酸化物（Nitrogen Oxides、NOx）を大量に排出しており、地表近くのオゾン（スモッグ）や微小粒子状物質（PM2.5）の強力な前駆体となる。SELC による独立推計によれば、xAI の無許可運転は年間 1,000 トンを超える NOx を排出した可能性があり、これにより同データセンターは Shelby County における最大級の固定発生源の一つとなっている。

以下の表は主要な汚染物質と xAI 施設に関する規制上の状況を概説している。

汚染物質と影響分析

地元の活動が連邦の行動を促す

EPA の介入は、「Memphis Community Against Pollution（MCAP）」、「Young, Gifted & Green」、そして NAACP からの圧力が数か月にわたって強まったことを受けたものである。これらの団体は、Shelby County 健康局が当初 xAI の一時的抜け穴の解釈を受け入れたことで住民を守ることに失敗したと主張していた。

「許可なしにほぼ一年間もメタンタービンを稼働させることを許すのは、非人道的であるだけでなく違法であると、私たちはずっと声を上げ続けてきました」と Young, Gifted & Green のスポークスパーソンは述べた。「この判決は私たちの闘いを裏付けるものです。私たちは AI の進歩のための単なる付帯被害ではありません。」

この判決により Shelby County 健康局は直ちに地方の許認可を連邦基準に合わせる必要がある。実質的に「一時的」弁護は無効化され、xAI は無許可タービンの運転を停止するか、違反日ごとに最大 12 万ドルの遡及的罰金に直面することになる。

AI 業界へのより広い影響

この執行行為はハイパースケーラーコミュニティに衝撃を与えている。AI 企業がギガワット級のデータセンターを急いで建設する中で、電力系統が主なボトルネックとなっている。多くのテック大手は、電力会社の待ち行列を回避するためにガスタービンや小型モジュール炉（SMR）などの「メーター裏発電（behind-the-meter）」を検討してきた。

業界が押さえるべき主要ポイント：

• **「移動式」回避策の終焉：**企業はクリーンエア法の完全な遵守なしに移動式発電機を長期的なつなぎとして使用することはできなくなった。
• 許認可の期間：「主要排出源（Major Source）」の許可要件はプロジェクト期間に 12～18 か月を追加する可能性があり、次世代の訓練クラスターの展開を遅らせる恐れがある。
• **環境正義（EJ）への注視：**EPA は Title VI の公民権規定（Title VI civil rights provisions）をより積極的に執行する姿勢を示しており、既に負担のかかっているコミュニティに化石燃料を大量に使う計算施設を配置することを防ぐ狙いがある。

xAI の今後は？

xAI は 1 月 15 日の判決に関してまだ公式発表をしていないが、同社は即時の運用上の課題に直面している。最近 15 基のタービンについては少数の許可を取得したものの、残る発電機の状況—および過去の運転の合法性—は依然として危うい状態にある。

法的専門家は、xAI が判決に対して上訴する可能性があると見込んでおり、遡及的な執行は AI における国際競争力を損なうと主張するかもしれない。しかし、メンフィス南西部の住民にとって、この判決は世界で最も強力な技術でさえ法の上に立つことはないという、稀で苦闘の末の確認である。

「清浄な空気は人権であり、計算力のために取引される項目ではありません」と Garcia は付け加えた。「地方の保健関係者が迅速に行動し、連邦法に従っていることを確実にすることを期待しています。」