Meta Pivots from Metaverse to AI: Cuts Reality Labs Staff and Shutters Horizon Workrooms

決定的な動きとして、Meta Platformsはバーチャルリアリティ（VR）への野心の時代に終止符を打ち、ハードウェア部門の大規模な再編を開始しました。 同社はReality Labsの従業員の約10%を削減し、旗艦の生産性プラットフォームであるHorizon Workroomsを廃止します。 この戦略的再編は、没入型の仮想世界からAI搭載のウェアラブル（wearables）や「Superintelligence Labs」研究への明確なピボットを示しており、テックジャイアントが2026年に生成式AI（Generative AI）分野を支配しようとする強攻策を反映しています。

The Reality Labs Shake-up: Trimming the VR Dream

Metaは、VRやARイニシアチブを擁するReality Labs部門で、1,000人から1,500人の従業員に影響するレイオフを開始しました。 これらの削減は部門の人員のおよそ10%に相当し、以前の効率化施策とは異なり、AI統合を重視するために同社の「純粋な」メタバース能力を標的として解体するものです。

この再編により、かつてOculusエコシステムの中核を担っていた複数の社内ゲームスタジオが即時閉鎖されました。 確認された閉鎖には次が含まれます：

• Twisted Pixel： Wilson's Heart と Path of the Warrior で知られる。
• Sanzaru Games： 高予算で批評家から高評価を受けた Asgard's Wrath シリーズの開発元。
• Armature Studio： Resident Evil 4 VR の移植を手掛けたクリエイター。

さらに、4億ドルで買収されたフィットネスアプリのSupernaturalは、スケルトン体制の「メンテナンスモード」に移行したと報じられており、事実上アクティブな開発は停止しています。

Reality Labsは2020年末以降で累積損失が**$70 billion**を超えるなど資金を食いつぶし続けている中でこの縮小が行われています。 2024年だけでも、同部門は177億ドルの営業損失を計上しました。 株主の忍耐が薄れ、AIの戦いが加速する中、CEOのMark ZuckerbergとCTOのAndrew Bosworthは、資本集約的な人工汎用知能（Artificial General Intelligence、AGI）との戦いに資金を注ぐためにVRでの出血を止める決断を下しました。

The End of the "Office Metaverse"

このピボットで最も象徴的な犠牲は、おそらくMetaの仮想コラボレーションプラットフォームであるHorizon Workroomsです。 アバターがデジタル会議室に集うというリモートワークの未来として一時期期待されたこのアプリは、スタンドアロンのサービスとして2026年2月16日に廃止されます。

このシャットダウンにより、パンデミック期にMetaが推進した「エンタープライズ向けVR」構想は事実上終焉を迎えます。 サービスの終了プロセスの詳細は次のとおりです：

• サービス終了： Horizon Workroomsへのアクセスは2026年2月16日に終了します。 ホワイトボードやルームレイアウトを含むすべてのユーザーデータは永久に削除されます。
• ハードウェアの移行： Metaは商用Quest SKUおよびマネージドサービスの販売を2026年2月20日付で停止します。
• エンタープライズ撤退： 既存の法人顧客には残存サービス期間中の無料ライセンスが提供されますが、メッセージは明確です：Metaはエンタープライズ向けVRハードウェア市場から撤退します。

この撤退は、日常の会議でかさばるヘッドセットを装着するというビジョンが、摩擦の少ないビデオ会議ツールに対して受け入れられなかったことを示唆しており、MetaがB2BのVRセクターを完全に放棄したことを意味します。

The New Frontier: Ambient AI and Smart Wearables

「メタバース」が後退する一方で、MetaのAIへの投資は前例のない水準に達しています。 Reality Labsから解放されたリソースは、新たな「ウェアラブル（wearables）」への注力と、同社が保護するSuperintelligence Labsへ積極的に再配分されています。

新戦略はアンビエントAI（Ambient AI）を中心に据えています。ここでのアンビエントコンピューティング（ambient computing）は、ユーザーを没入状態にする代わりに、軽量で目立たないハードウェアを通じて支援するAIを指します。 このビジョンの主要な担い手はRay-Ban Meta smart glassesで、予想外の消費者需要により200万台以上を販売しました。 Metaは2026年末までに生産を2,000万台に拡大することを目指しており、これらのメガネをLlamaベースのAIモデルの究極の「目と耳」と位置付けています。

この2026年のAI戦略の重要な柱は次のとおりです：

• Infrastructure Investment： ほぼ独占的にAIコンピュートクラスターとデータセンターに充てる、2026年のCAPEX見込みは$70 billionから$100 billion。
• Hardware Form Factor： 汎用デバイスとしてのQuestヘッドセットから離れ、常時稼働するAIアシスタント（AI assistant）のための容器としての軽量スマートグラスへ移行。
• Superintelligence： ハードウェアチームに影響する広範なレイオフからは保護された形で、人間レベルのAI能力を達成することを目指した集中した研究開発推進。

Strategic Comparison: 2021 vs. 2026

以下の表は、過去5年間にわたるMetaの運営哲学の根本的な変化を示しています。

Meta's Strategic Pivot: A Comparison

Why This Matters for the AI Industry

Creati.aiの視点から見ると、Metaの再編は「AIファースト」ハードウェア論の裏付けです。 業界はユーザーが現実から「逃れる」ことを望むという考えから離れ、現実の中で「支援」を求めるという概念へと移行しています。

採用が低迷したVRプロジェクトの負担を削減することで、Metaは組織を効率化し、GoogleやOpenAIと直接競争する体制を整えています。 「Superintelligence Labs」はこの統合から最も恩恵を受ける可能性が高く、才能とコンピュート資源の両方を獲得するでしょう。 AI開発者やクリエイターにとって、これはMetaのエコシステムが3Dアセットの制作よりも、Llama統合とウェアラブルを通じた視覚と音声によるマルチモーダル（multimodal）入力を中心に回っていくことを示しています。

Mark Zuckerbergの賭けは、新しいデジタル宇宙を構築することから、この世界の中で最も賢い存在を構築することへとシフトしました。 メタバースは休眠状態かもしれませんが、究極のAIコンパニオンを巡る競争は本格的な加速段階に入りました。