Tesla abandonne les Model S et X pour forger un avenir robotique

Dans un moment déterminant pour les industries automobile et de l'intelligence artificielle (artificial intelligence), Tesla a officiellement annoncé la cessation de ses véhicules phares Model S et Model X. L'annonce, faite lors de l'appel sur les résultats du quatrième trimestre 2025 de la société le 28 janvier 2026, marque la fin des véhicules électriques qui ont établi Tesla comme une puissance mondiale. Cependant, cette fermeture sert un but unique et ambitieux : un pivot total vers la robotique d'IA (AI robotics) et la production de masse du robot humanoïde Optimus (humanoid robot).

Le PDG Elon Musk a décrit ce mouvement comme une évolution nécessaire, transitionnant Tesla d'un constructeur centré sur le matériel vers ce que la société décrit désormais comme une « entreprise d'IA physique (physical AI) ». Avec un investissement engagé de 2 milliards de dollars dans xAI et un doublement des dépenses d'investissement à plus de 20 milliards de dollars pour 2026, Tesla mise tout son avenir sur l'hypothèse que des robots sentients (sentient robots), et non des voitures, seront à l'origine de la prochaine révolution industrielle.

La fin de la flotte historique

« Il est temps de mettre essentiellement un terme aux programmes Model S et X », a déclaré Musk lors de l'appel aux investisseurs. « Nous prévoyons de réduire la production des S et X le trimestre prochain. » Cette décision conclut le cycle de vie des véhicules qui ont défini l'ère moderne de la voiture électrique. La Model S, lancée en 2012, et la Model X, introduite en 2015, ont été essentielles pour prouver la viabilité des VE. Pourtant, des données récentes indiquent que leur pertinence sur le marché a décliné, Tesla rapportant une baisse de 11 % en glissement annuel des revenus automobiles totaux pour 2025 et une diminution de 16 % des livraisons de véhicules au quatrième trimestre.

L'usine de Fremont, en Californie, autrefois le cœur de la production de véhicules de luxe de Tesla, ne restera pas inactive. Dans un mouvement symbolisant la restructuration agressive de la société, l'installation sera débarrassée de ses lignes d'assemblage automobile et convertie en un pôle de production dédié au robot Optimus. Tesla vise une capacité à long terme d'un million de robots par an rien que sur ce site, ce qui signale que la société envisage la robotique à usage général comme une activité de volume comparable à, ou dépassant, la fabrication automobile.

Optimus Gen 3 et le virage vers l'« IA physique (physical AI) »

Le cœur de ce changement stratégique est le robot humanoïde Optimus. Musk a révélé que la version « Gen 3 » d'Optimus sera dévoilée dans les mois à venir, promettant un bond significatif en capacités par rapport aux itérations précédentes. Bien que la société ait reconnu que la production matérielle soit peu probable avant la fin de 2026, la feuille de route suggère une sortie publique pour 2027.

La direction de Tesla présente cela non seulement comme une nouvelle ligne de produits, mais comme un changeur de jeu macroéconomique. Musk a affirmé qu'Optimus pourrait « faire bouger l'aiguille du PIB américain de manière significative », imaginant un avenir où les pénuries de main-d'œuvre seraient résolues par des travailleurs humanoïdes autonomes.

Pour soutenir cette vision, Tesla exploite fortement son partenariat avec xAI. L'investissement révélé de 2 milliards de dollars dans la société d'intelligence artificielle distincte de Musk indique une intégration profonde des modèles de langage de grande taille (Large Language Models, LLMs) et de la logique de navigation dans le monde physique. L'objectif est d'inculquer à Optimus des capacités de raisonnement de « sens commun » que les robots industriels actuels n'ont pas.

Finances : une contraction stratégique

Le pivot intervient dans un contexte financier difficile. Pour la première fois de son histoire, Tesla a rapporté une baisse en glissement annuel du revenu total, en recul de 3 % à 24,9 milliards de dollars. Malgré cette contraction, la société a dépassé les attentes de Wall Street tant sur le chiffre d'affaires que sur le bénéfice par action (0,50 $ déclaré contre 0,45 $ attendu).

La stratégie financière pour 2026 est d'une intensité de capital extrême. Le directeur financier (CFO) Vaibhav Taneja a confirmé que les dépenses d'investissement dépasseraient 20 milliards de dollars l'année prochaine—plus du double des prévisions antérieures. Ces dépenses ciblent presque exclusivement l'infrastructure de calcul pour l'IA, la chaîne d'approvisionnement robotique et l'expansion des réseaux de conduite autonome non supervisée (unsupervised autonomous driving).

Tableau : Le virage stratégique de Tesla (2025 vs. 2026)

Expansion des réseaux autonomes

Alors que la robotique occupe le devant de la scène, les ambitions de Tesla en matière de véhicules autonomes continuent de progresser. Musk a souligné que la « conduite autonome non supervisée (unsupervised autonomous driving) » fonctionne actuellement à Austin, au Texas, où des véhicules effectuent des courses payantes sans conducteurs de sécurité ni intervention humaine. La société prévoit d'étendre ce service à des dizaines de grandes villes américaines d'ici la fin 2026, sous réserve d'approbation réglementaire.

Cette dualité—voitures autonomes sur la route et robots autonomes à l'usine—peint le tableau d'une entreprise tentant de construire un écosystème automatisé qui fonctionne indépendamment du travail humain.

Implications pour l'industrie

Du point de vue de l'industrie de l'IA, le mouvement de Tesla valide l'orientation du secteur vers l'« IA incarnée (Embodied AI) ». Pendant des années, le développement de l'IA s'est cantonné aux espaces numériques (chatbots, générateurs d'images). La conversion par Tesla d'une usine automobile entière en un hub robotique envoie un signal puissant : la prochaine frontière de l'IA est l'interaction physique avec le monde réel.

Cependant, les risques sont immenses. En supprimant ses gammes de voitures de luxe à forte marge pour financer des technologies non éprouvées, Tesla entre dans une « vallée de la mort » où les dépenses vont exploser sans retours immédiats des nouveaux projets. Alors que l'usine de Fremont se transforme, le monde observera pour voir si une entreprise automobile peut réussir à se réinventer en tant que premier fabricant mondial de robots.