Le débat sur l'art public à Glasgow : quand les concepts d'IA rencontrent la réglementation du patrimoine

Une décision d'urbanisme controversée à Glasgow a déclenché un vif débat au sein des industries créatives, soulevant des questions fondamentales sur le rôle de l'intelligence artificielle dans la commande d'art public. L'approbation d'un concept de fresque pour un bâtiment classé en catégorie B sur Elmbank Street — entièrement basé sur une image générée par l'IA mettant en scène une faune non locale et des anomalies structurelles — a suscité de vives critiques de la part d'artistes établis et de responsables politiques. L'incident sert de point de départ à une discussion plus large sur la manière dont l'IA générative (Generative AI) s'intègre, ou perturbe sans doute, les processus artistiques traditionnels.

La controverse d'Elmbank Street

En janvier 2026, le conseil municipal de Glasgow a accordé un permis d'urbanisme pour une fresque de grande envergure proposée par Balmore Estates Limited. L'œuvre, destinée à orner le pignon d'un immeuble en grès, était présentée comme une célébration du patrimoine écossais et de l'avenir énergétique. Cependant, les visuels soumis au conseil n'étaient pas des croquis d'un artiste humain mais des images générées par une IA.

L'image conceptuelle a immédiatement suscité des inquiétudes auprès du public et de la communauté artistique. Bien qu'elle visât à représenter une scène écossaise, elle présentait un pygargue à tête blanche — un oiseau originaire d'Amérique du Nord, pas d'Écosse — aux côtés d'un bâtiment qui ressemblait curieusement au Wallace Monument mais dont la structure était dépourvue de sens. Un examen plus approfondi a révélé des « hallucinations » de l'IA (AI "hallucinations") courantes, comme un train à vapeur semblant flotter sans voie ferrée et des éoliennes aux géométries physiquement impossibles.

Malgré ces erreurs flagrantes, la proposition a été acceptée, provoquant une réaction qui met en lumière la tension entre la visualisation économique et l'intégrité artistique.

La défense « indicative »

Le cœur du litige réside dans l'intention derrière la soumission. Derek Paterson, directeur de Balmore Estates, a défendu l'utilisation de l'image générée par l'IA, la qualifiant de « simplement indicative ». Il a affirmé que l'image générée n'avait jamais été destinée à être l'œuvre finale mais plutôt une planche d'inspiration (mood board) pour transmettre un thème à l'artiste humain qui interviendrait ensuite.

Paterson a rejeté les critiques en ligne, déclarant à la presse nationale que « les guerriers du clavier devraient se calmer » et que la fresque finale serait réalisée par un artiste local réputé qui aurait « la liberté de laisser couler sa créativité ». Cette défense touche à une tendance croissante dans le travail créatif commercial : l'utilisation de l'IA pour le prototypage rapide. Cependant, les critiques soutiennent que soumettre une fabrication d'IA dans le cadre d'une demande d'urbanisme formelle pour un bâtiment classé sape la rigueur du processus d'approbation. Cela suggère que les détails esthétiques et culturels — habituellement l'objet d'un examen approfondi dans les zones patrimoniales — ont été traités comme une pensée secondaire.

Une « gifle » pour les talents locaux

Glasgow est mondialement connue pour son art de rue, abritant le « Mural Trail » et des œuvres célèbres d'artistes tels que Smug (Sam Bates) et Rogue One. La réaction de cette communauté a été rapide et condamnatoire.

Smug, l'artiste responsable de l'iconique fresque St Mungo, a critiqué publiquement la décision, qualifiant le concept d'IA « d'insultant pour tous les artistes ». Sa critique dépassait les erreurs visuelles ; il a estimé que recourir à l'IA pour un tel cahier des charges est « paresseux » et « dangereux pour les arts », car cela contourne la recherche approfondie et la compréhension culturelle qui définissent un art public réussi.

Le sentiment a été repris par des responsables politiques locaux. La conseillère écologiste Christy Mearns et le député Patrick Harvie ont appelé à une stratégie municipale sur l'IA afin d'empêcher que le produit bâclé de l'IA (« AI slop ») n'érode les opportunités pour les créatifs humains. Ils ont argumenté que la réputation de Glasgow en tant que centre culturel dépend du soutien apporté à son vaste vivier de talents humains, plutôt que de l'externalisation du travail conceptuel à des algorithmes dépourvus de contexte local.

Le problème des hallucinations : pourquoi les détails comptent

L'inclusion d'un pygargue à tête blanche dans une fresque prétendument dédiée au patrimoine écossais est un exemple type d'hallucination de l'IA — lorsque un modèle comble des lacunes par des données statistiquement probables mais contextuellement incorrectes. Dans le contexte d'une planche d'inspiration privée, il s'agit d'une erreur mineure. Dans le contexte d'un document d'urbanisme public approuvé par un conseil municipal, cela devient un symbole de négligence.

Ces erreurs ne sont pas que cosmétiques ; elles signalent un manque d'intervention humaine dans la boucle (human-in-the-loop, HITL). Pour que l'IA soit un outil valable dans les flux de travail créatifs professionnels, elle nécessite une curation rigoureuse. L'incident d'Elmbank Street montre que lorsque les productions de l'IA sont acceptées sans critique comme des concepts finis, le résultat est souvent un pastiche « générique et sans inspiration » qui ne parvient pas à résonner avec la communauté qu'il est censé servir.

Comparaison des approches de commande d'art public

Le tableau suivant présente les différences structurelles entre le processus de commande traditionnel et le flux de travail assisté par l'IA observé dans ce cas.

Comparison of Commissioning Models

Implications réglementaires et industrielles

Cette controverse devrait servir de précédent quant à la façon dont les conseils chargés des autorisations d'urbanisme considèrent le contenu généré par l'IA. Actuellement, la plupart des systèmes d'urbanisme sont conçus pour évaluer les dimensions architecturales et l'impact des matériaux, pas la provenance des images artistiques.

L'appel des Scottish Greens en faveur de « garde-fous » suggère un avenir où le financement public ou l'autorisation pour l'art pourrait comporter des stipulations relatives à l'auteur humain ou à la transparence sur l'usage de l'IA. Pour l'industrie créative, c'est un signal d'alarme. Les agences et les promoteurs utilisant l'IA pour des présentations doivent être transparents quant à la nature des visuels et s'assurer que les concepts « indicatifs » n'engagent pas ce qui ne peut — ou ne doit — être livré.

Conclusion

Le projet de fresque d'Elmbank Street est devenu, malgré lui, une étude de cas sur les limites de l'IA générative (Generative AI) dans le monde physique. Si la technologie offre une rapidité indéniable pour la visualisation, elle ne peut pas reproduire la nuance culturelle et l'intentionnalité d'un artiste humain. Alors que Glasgow avance, la ville — et l'industrie créative au sens large — doit décider si l'IA sera utilisée pour enrichir la créativité humaine ou pour contourner les artistes mêmes qui ont construit la réputation culturelle de la ville. Pour l'instant, le message provenant des rues de Glasgow est clair : l'authenticité ne se commande pas par une invite.