Meta Pivots from Metaverse to AI: Cuts Reality Labs Staff and Shutters Horizon Workrooms

Dans un mouvement décisif qui marque la fin d'une ère pour ses ambitions en matière de métavers (Metaverse) et d'intelligence artificielle (IA, AI), Meta Platforms a lancé une restructuration majeure de sa division matériel. La société supprime environ 10 % des effectifs de Reality Labs et abandonne sa plateforme phare de productivité, Horizon Workrooms. Ce réalignement stratégique signale un virage clair des mondes virtuels immersifs vers des objets connectés propulsés par l'IA et la recherche sur la « superintelligence » (Superintelligence), reflétant la volonté agressive du géant technologique de dominer le paysage de l'IA générative (IA générative, Generative AI) en 2026.

The Reality Labs Shake-up: Trimming the VR Dream

Meta a entamé des licenciements touchant entre 1 000 et 1 500 employés au sein de Reality Labs, qui regroupe ses initiatives VR et AR. Ces suppressions, représentant environ 10 % des effectifs de l'unité, diffèrent des précédentes mesures d'efficacité ; il s'agit d'un démantèlement ciblé des capacités « pures » du métavers en faveur de l'intégration de l'IA.

La restructuration a entraîné la fermeture immédiate de plusieurs studios de jeux internes de premier plan qui furent autrefois les fleurons de l'écosystème Oculus. Les fermetures confirmées incluent :

• Twisted Pixel : Connu pour Wilson's Heart et Path of the Warrior.
• Sanzaru Games : Les développeurs derrière la série à gros budget et acclamée par la critique Asgard's Wrath.
• Armature Studio : Créateurs du portage Resident Evil 4 VR.

De plus, Supernatural, l'application de fitness acquise pour 400 millions de dollars, aurait été placée en « mode maintenance » avec une équipe réduite, arrêtant de fait le développement actif.

Cette contraction intervient alors que Reality Labs continue de perdre des capitaux, ayant accumulé des pertes dépassant 70 milliards de dollars depuis la fin de 2020. Rien qu'en 2024, la division a enregistré une perte d'exploitation de 17,7 milliards de dollars. Avec la patience des actionnaires qui s'amenuise et la course à l'IA qui s'accélère, le CEO Mark Zuckerberg et le CTO Andrew Bosworth ont choisi d'arrêter l'hémorragie dans la VR pour alimenter la bataille coûteuse pour l'intelligence artificielle générale (Artificial General Intelligence, AGI).

The End of the "Office Metaverse"

Peut-être la victime la plus symbolique de ce pivot est Horizon Workrooms, la plateforme de collaboration virtuelle de Meta. Autrefois présentée comme l'avenir du travail à distance — où des avatars se réuniraient dans des salles de conseil numériques — l'application sera interrompue en tant que service autonome le 16 février 2026.

L'arrêt met fin au rêve du « VR pour l'entreprise » que Meta avait promu pendant la pandémie. Les détails du processus de mise hors service sont nets :

• Fin du service : L'accès à Horizon Workrooms prend fin le 16 février 2026. Toutes les données utilisateur, y compris les tableaux blancs et les agencements de salle, seront supprimées définitivement.
• Transition matérielle : Meta arrête les ventes de ses SKU Quest commerciales et des services gérés à compter du 20 février 2026.
• Retrait de l'entreprise : Les clients professionnels existants recevront des licences gratuites pendant la période de service restante, mais le message est sans ambiguïté : Meta se retire du marché du matériel VR pour les entreprises.

Ce retrait suggère que la vision consistant à porter des casques volumineux pour des réunions quotidiennes n'a pas réussi à s'imposer face aux outils de visioconférence sans friction, conduisant Meta à abandonner entièrement le secteur B2B de la VR.

The New Frontier: Ambient AI and Smart Wearables

Alors que le « métavers » se retire, l'investissement de Meta dans l'IA atteint des niveaux sans précédent. Les ressources libérées par Reality Labs sont réaffectées de manière agressive vers un nouveau focus « Wearables » et vers les protégés Superintelligence Labs.

La nouvelle stratégie se concentre sur l'informatique ambiante (ambient computing), c'est‑à‑dire l'IA qui assiste les utilisateurs via du matériel léger et non intrusif plutôt que par l'isolement immersif. Le principal vecteur de cette vision est les lunettes intelligentes Ray‑Ban Meta, qui ont rencontré un succès inattendu auprès des consommateurs avec plus de 2 millions d'unités vendues. Meta vise à augmenter la production à 20 millions d'unités d'ici la fin 2026, positionnant les lunettes comme les « yeux et oreilles » ultimes pour ses modèles IA basés sur Llama.

Principaux piliers de la stratégie IA 2026 :

• Investissement en infrastructure : Un CAPEX projeté de 70 à 100 milliards de dollars pour 2026, dédié presque exclusivement aux grappes de calcul IA et aux centres de données.
• Format matériel : S'éloigner du casque Quest comme appareil polyvalent pour se diriger vers des lunettes intelligentes légères servant de support à un assistant IA toujours actif.
• Superintelligence : Un effort concentré de R&D pour atteindre des capacités d'IA de niveau humain, protégé des licenciements plus larges touchant les équipes matérielles.

Strategic Comparison: 2021 vs. 2026

La table suivante décrit le changement fondamental de philosophie opérationnelle de Meta au cours des cinq dernières années.

Meta's Strategic Pivot: A Comparison

Why This Matters for the AI Industry

Du point de vue de Creati.ai, la restructuration de Meta valide la thèse du matériel « IA-first ». L'industrie s'éloigne de l'idée que les utilisateurs souhaitent s'échapper de la réalité et se dirige vers le concept selon lequel les utilisateurs veulent une assistance au sein de la réalité.

En supprimant le poids mort de projets VR à faible adoption, Meta rationalise son organisation pour concurrencer directement Google et OpenAI. Les Superintelligence Labs devraient être les principaux bénéficiaires de cette consolidation, gagnant à la fois en talents et en ressources de calcul. Pour les développeurs et créateurs d'IA, cela signifie que l'écosystème Meta tournera de plus en plus autour de l'intégration Llama et des entrées multimodales (vision et voix) via des wearables, plutôt que de la création d'actifs 3D pour des mondes virtuels.

Le pari de Mark Zuckerberg s'est déplacé de la construction d'un nouvel univers numérique à la création de l'entité la plus intelligente au sein de celui‑ci. Même si le métavers peut être en sommeil, la course vers le compagnon IA ultime vient d'accélérer.