Organización de derechos civiles emprende acciones legales contra gigante de la IA

La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP, por sus siglas en inglés) ha intensificado oficialmente su campaña de justicia ambiental contra la empresa de inteligencia artificial de Elon Musk, xAI. En una importante medida legal presentada ayer, la organización de derechos civiles, representada por el Southern Environmental Law Center (SELC) y Earthjustice, presentó un aviso formal de intención de demandar a xAI por presuntas violaciones de la Ley de Aire Limpio. La demanda se centra en las masivas instalaciones de supercomputadoras de la empresa en el área metropolitana de Memphis, específicamente en el sitio "Colossus 2" recientemente ampliado en Southaven, Mississippi, que se encuentra justo al otro lado de la frontera estatal de su instalación original en Memphis.

Este desafío legal marca un punto de inflexión crítico en el conflicto en curso entre la rápida expansión de la infraestructura de la IA generativa (Generative AI) y las regulaciones ambientales locales. La NAACP alega que xAI ha instalado y operado al menos 27 turbinas de gas metano en su nuevo centro de datos de Southaven sin obtener los permisos federales de calidad del aire necesarios. Esta acción sigue a una controversia similar que involucró a la instalación "Colossus 1" de xAI en el sur de Memphis el año pasado, lo que sugiere un patrón de comportamiento que los defensores del medio ambiente describen como "contaminar primero, pedir permiso después".

La demanda resalta la creciente tensión entre la insaciable demanda de electricidad de la industria tecnológica para entrenar Modelos de Lenguaje de Gran Tamaño (Large Language Models, LLMs) y la salud de las comunidades de primera línea. La NAACP sostiene que las emisiones de estas turbinas sin permiso —específicamente óxidos de nitrógeno (NOx) y materia particulada microscópica— representan graves riesgos para la salud de los residentes, predominantemente negros y de bajos ingresos, que viven a la sombra de estos gigantes industriales.

La expansión de "Colossus" y las turbinas sin permiso

En el centro de la demanda se encuentra la rápida expansión de la infraestructura de cómputo de xAI. Para alimentar los cientos de miles de GPUs NVIDIA H100 y H200 necesarios para entrenar la próxima generación de su modelo Grok, xAI ha recurrido a soluciones de energía fuera de la red. Según se informa, la empresa ha desplegado una flota de turbinas de gas móviles —esencialmente motores de avión montados en remolques— para generar los cientos de megavatios de electricidad necesarios para operar la instalación.

Según el Aviso de Intención de Demandar, xAI está operando estas turbinas bajo una supuesta exención para "motores temporales fuera de carretera". Sin embargo, un fallo reciente de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) el 16 de enero de 2026 aclaró explícitamente que dicha generación de energía estacionaria a gran escala no califica para este vacío legal. La determinación de la EPA hace que la operación de estas turbinas sea efectivamente ilegal bajo la ley federal si carecen de los permisos apropiados de "fuente mayor".

La escala de la presunta violación es masiva:

• Alcance de la instalación: Se informa que el sitio de Southaven, apodado Colossus 2, alberga un clúster de cómputo que rivaliza con el consumo de energía de una ciudad pequeña.
• Generación de energía: Las 27 turbinas identificadas en la demanda son capaces de generar aproximadamente 495 megavatios de potencia.
• Producción de contaminación: Las estimaciones iniciales sugieren que estas turbinas podrían emitir cientos de toneladas de óxidos de nitrógeno anualmente, degradando significativamente la calidad del aire regional.

Patrick Anderson, abogado sénior del SELC, emitió una declaración contundente sobre la presentación: "xAI ha construido una vez más una planta de energía contaminante sin ningún permiso y sin previo aviso a las comunidades cercanas. No hay vacíos legales ni excepciones: xAI está violando la ley mientras deja que las comunidades locales lidien con las consecuencias".

Justicia ambiental e impacto en la salud comunitaria

La ubicación de las instalaciones de xAI ha provocado duras críticas por parte de los defensores de la justicia ambiental. El sitio original de Colossus 1 en el sur de Memphis está situado cerca de Boxtown, una comunidad negra histórica que ha estado sobrecargada por la contaminación industrial durante mucho tiempo. La expansión hacia Southaven, Mississippi, continúa esta tendencia, afectando a un área metropolitana que ya lucha con una mala calidad del aire y altas tasas de enfermedades respiratorias.

La participación de la NAACP subraya las dimensiones raciales y socioeconómicas de este problema ambiental. "Nuestras comunidades no son campos de juego para corporaciones que persiguen el beneficio por encima de las personas", afirmó Abre' Conner, Directora de Justicia Ambiental y Climática de la NAACP. "El primer centro de datos de xAI ya está creando contaminación para los vecinos de Mississippi en Memphis —una comunidad que ya sufre de décadas de disparidad— y ahora están contaminando en Southaven".

Los contaminantes en cuestión, particularmente los óxidos de nitrógeno (NOx), son precursores del ozono a nivel del suelo y del smog. La exposición crónica a estos contaminantes está vinculada a:

• Asma agravada e incremento de infecciones respiratorias.
• Reducción de la función pulmonar, especialmente en niños y ancianos.
• Enfermedades cardiovasculares y muerte prematura.

Los residentes han reportado un declive notable en la calidad del aire y un aumento en la contaminación acústica desde que las turbinas comenzaron a operar. El "zumbido" de los generadores de gas, audible a kilómetros de distancia, se ha convertido en un símbolo visceral de la presencia de la instalación. Al eludir el proceso de permisos, xAI negó a la comunidad local la oportunidad estándar de comentar o impugnar el impacto ambiental del proyecto antes de que fuera construido.

Comparación de las controversias de Memphis y Southaven

La acción legal actual en Southaven refleja los eventos de 2024 y 2025 en Memphis, pero con apuestas más altas. En el caso anterior, xAI finalmente obtuvo permisos para una parte de sus turbinas tras enfrentar presión regulatoria, pero solo después de que hubieran estado operando durante meses. La nueva demanda sugiere que, en lugar de corregir su estrategia de cumplimiento, la empresa ha replicado el modelo sin permisos a una escala mayor a través de la frontera estatal.

La siguiente tabla resume las diferencias y similitudes clave entre las dos fases de la expansión regional de xAI:

Las implicaciones más amplias para la industria

Esta demanda representa más que una simple disputa de zonificación local; es un barómetro para toda la industria de la IA. Mientras los gigantes tecnológicos compiten por alcanzar la Inteligencia Artificial General (Artificial General Intelligence, AGI), su hambre de energía está superando la capacidad de la envejecida red eléctrica de los EE. UU. La estrategia de xAI de construir plantas de energía "detrás del medidor" —generando su propia electricidad en el sitio para evitar los tiempos de espera de las empresas de servicios públicos— se está convirtiendo en un modelo atractivo, aunque controvertido, para otros hiperescaladores.

Si la NAACP y el SELC tienen éxito, podría sentar un precedente legal que obligue a las empresas de IA a adherirse a estrictos procesos de permisos ambientales antes de comenzar las obras. Esto potencialmente ralentizaría el ritmo frenético de las construcciones de infraestructura de IA, pero garantizaría que los costos ambientales de la IA no se externalicen hacia las comunidades vulnerables.

Por el contrario, si xAI logra retrasar las consecuencias legales o pagar multas como un "costo de hacer negocios", puede señalar a la industria que la velocidad es primordial y que las multas regulatorias son simplemente una partida en el presupuesto de empresas de billones de dólares. Con multas potenciales que alcanzan hasta los $124,426 por día por violación, las penalizaciones financieras son sustanciales, pero quizás insignificantes para una empresa respaldada por el individuo más rico del mundo.

Perspectivas regulatorias y próximos pasos

El "Aviso de Intención de Demandar" activa un período de espera obligatorio de 60 días bajo la Ley de Aire Limpio. Durante este plazo, xAI tiene la oportunidad de ponerse en cumplimiento, negociar un acuerdo o cesar las presuntas violaciones. Sin embargo, dado el agresivo cronograma de expansión de la empresa y su reticencia previa a pausar las operaciones, parece probable una batalla judicial.

El papel de la EPA será fundamental. Habiendo fallado ya en contra de la exención "fuera de carretera", la agencia federal puede unirse a la demanda o iniciar su propia acción de cumplimiento. La convergencia de la ley de derechos civiles y la regulación ambiental crea un desafío formidable para xAI. A diferencia de las multas regulatorias estándar, una demanda de justicia ambiental trae consigo una presión significativa de relaciones públicas y puede llevar a mandatos judiciales que podrían detener las operaciones por completo.

Para los residentes de Memphis y Southaven, la demanda es un paso necesario hacia la rendición de cuentas. Para la industria de la IA, es una señal de advertencia de que la era de "moverse rápido y romper cosas" puede estar chocando con un muro regulatorio sólido cuando esas "cosas" incluyen la calidad del aire de los vecindarios locales. Creati.ai continuará monitoreando esta historia en desarrollo mientras el reloj de 60 días sigue avanzando.