Pekín intensifica su control: la adquisición de Manus por 2.000 millones de dólares de Meta enfrenta una investigación ampliada

By Creati.ai Editorial Team
January 26, 2026

La carrera global por la supremacía en inteligencia artificial ha topado con un nuevo escollo geopolítico. Lo que pretendía ser una victoria decisiva para Meta Platforms Inc.—la adquisición de Manus por 2.000 millones de dólares—se ha convertido en un complejo enfrentamiento regulatorio. A partir de esta semana, el Ministerio de Comercio de China (MOFCOM) ha ampliado significativamente su investigación sobre el acuerdo, señalando una posible ofensiva contra lo que los expertos de la industria llaman el lavado de Singapur (Singapore-washing): la práctica de que startups chinas trasladen su sede a jurisdicciones neutrales para atraer capital occidental.

La investigación se profundiza: más allá de la seguridad nacional

Inicialmente informado a principios de enero como una revisión preliminar relacionada con licencias de exportación de tecnología, la pesquisa se ha metastatizado. Fuentes cercanas a los procedimientos en Pekín indican que los reguladores han ampliado su alcance más allá de la seguridad nacional para incluir una auditoría forense de los flujos de divisas transfronterizos, el cumplimiento fiscal y la gobernanza de datos.

En el centro del conflicto está Manus, una startup que ascendió rápidamente a la primera línea del ecosistema de IA gracias a sus capacidades de IA agente (agentic AI): software que no solo genera texto sino que ejecuta de forma autónoma flujos de trabajo complejos. Aunque la compañía se presenta oficialmente como una entidad con sede en Singapur, sus orígenes son indiscutiblemente chinos. Fundada por emprendedores bajo la empresa matriz "Butterfly Effect", Manus operaba desde Pekín y Wuhan antes de ejecutar una migración estratégica de su sede y personal clave a Singapur en julio de 2025.

El portavoz del MOFCOM, He Yadong, enfatizó el jueves pasado que todas las empresas que realicen inversiones en el extranjero deben "cumplir estrictamente" con las leyes chinas. El subtexto es claro: simplemente cambiar una dirección postal al Estrecho de Singapur no exime a una empresa con profundas raíces tecnológicas chinas del régimen de control de exportaciones de Pekín.

El núcleo del conflicto: Controles de exportación de tecnología (technology export controls)

El punto central de fricción radica en el "Catálogo de tecnologías prohibidas o restringidas para exportación" de China, que está en evolución. Tras el endurecimiento de las regulaciones a finales de 2024 y en 2025, los algoritmos avanzados de IA—específicamente aquellos que implican interfaces interactivas y toma de decisiones autónoma—requieren aprobación gubernamental explícita antes de su transferencia a entidades extranjeras.

La preocupación de Pekín es doble. Primero, existe el temor de la fuga de tecnología, donde la innovación nacional es absorbida por un gigante tecnológico estadounidense. Segundo, está el precedente. Si Manus logra salir hacia Meta sin fricciones regulatorias, podría desatarse un éxodo del mejor talento e IP de IA de China hacia refugios offshore, vaciando el ecosistema doméstico.

Puntos de fricción regulatorios en el acuerdo Meta-Manus

Manus: el motor de acción (Action Engine) que llamó la atención de Zuckerberg

Para entender lo que está en juego, hay que comprender la tecnología. Manus no es simplemente otro chatbot. En el concurrido campo de la IA generativa (Generative AI), Manus se abrió un hueco como un motor de acción (Action Engine). Mientras competidores como OpenAI y Google se centraban en el razonamiento y la generación multimodal, Manus se centró en la ejecución: construir "manos" para que la IA interactúe con navegadores, escriba y despliegue código y gestione software empresarial de forma autónoma.

Para Meta, la adquisición era estratégica. Mark Zuckerberg ha sido agresivo en pivotar la estrategia de IA de Meta de la asistencia pasiva a la agencia activa. Manus debía ser el motor que impulsara la próxima generación de IA de Meta, permitiéndole realizar tareas tangibles para los usuarios a través de WhatsApp, Instagram y el ecosistema Quest.

Sin embargo, esta capacidad tecnológica es precisamente lo que hace sensible a la startup. "La IA agente es la próxima frontera de la tecnología de doble uso (dual-use technology)," señala un analista de la industria con base en Hong Kong. "Una IA que puede codificar de forma autónoma y navegar por la web es una herramienta de productividad increíblemente poderosa, pero a ojos de los reguladores de defensa también es un potencial ciberarma."

La controversia del lavado de Singapur (Singapore-washing)

El caso Manus ha puesto en primer plano el fenómeno del lavado de Singapur. Durante años, fundadores chinos han usado Singapur como una esclusa geopolítica: un terreno neutral donde podían desprenderse de la etiqueta de "compañía china" para atraer capital de riesgo estadounidense y evitar listas negras comerciales.

Manus ejecutó este plan a la perfección. Al trasladar personal clave y propiedad intelectual a Singapur a mediados de 2025 y atraer inversiones de firmas estadounidenses de primer nivel como Benchmark, consiguieron "sanear" efectivamente la compañía para una salida occidental. La investigación ampliada sugiere que Pekín está cerrando esta laguna.

La revisión examina si la transferencia de propiedad intelectual desde "Butterfly Effect" en Pekín a la entidad de Singapur fue subvalorada o realizada sin las aprobaciones adecuadas. Si los reguladores determinan que la transferencia de IP fue inválida, teóricamente podrían afirmar que Meta ha comprado activos robados, creando un pantano legal que podría prolongarse durante años.

Reacción de clientes y desafíos de integración

Mientras los reguladores rodean el caso, Meta enfrenta problemas en el frente comercial. La adquisición ha inquietado a la base de clientes empresariales existente de Manus, muchos de los cuales eligieron la plataforma precisamente porque no estaba vinculada al ecosistema de datos de las grandes tecnológicas (Big Tech).

Los informes indican una ola de pérdida de clientes tras el anuncio. Seth Dobrin, CEO de Arya Labs y usuario destacado de Manus, declaró públicamente su intención de abandonar la plataforma, citando falta de confianza en las prácticas de datos de Meta. "No estoy de acuerdo con muchas de las prácticas de Meta en torno a los datos", dijo Dobrin a los periodistas. "Nos estamos moviendo a alternativas donde hay más certidumbre."

Este éxodo socava el valor de la adquisición. Meta compró Manus no solo por su código, sino por su tracción en el mercado empresarial—un sector en el que Meta históricamente ha tenido dificultades para ganar terreno. Si la base de usuarios se evapora antes de que la integración esté completa, Meta podría quedarse con una cáscara de 2.000 millones de dólares.

Implicaciones para el ecosistema global de IA

El resultado de esta investigación marcará un precedente definitivo para el panorama mundial de la IA.

Si China fuerza la reversión del acuerdo o impone sanciones paralizantes, congelará efectivamente la canalización de startups de China hacia el resto del mundo. Los capitalistas de riesgo en Silicon Valley se volverán aún más cautelosos a la hora de respaldar a fundadores con lazos chinos, por temor a que cualquier salida eventual pueda ser vetada por Pekín. Por el contrario, los fundadores chinos podrían verse obligados a elegir pronto: construir exclusivamente para el mercado doméstico o romper por completo los lazos con China antes de escribir una sola línea de código.

Para Meta, el acuerdo de Manus se ha convertido en una prueba de fuego sobre su capacidad para navegar el fragmentado mapa geopolítico de 2026. La compañía ha declarado que no habrá "intereses de propiedad chinos continuos" y que los servicios en China serán cerrados. Sin embargo, como muestra la investigación ampliada, en la era del nacionalismo de la IA no se puede simplemente desconectar una empresa de sus orígenes. El código puede estar en la nube, pero la jurisdicción sigue estando muy en el terreno.